— Что потом?
— Я сказала всем, что это случилось около одиннадцати. На самом деле, думаю, было около часу ночи.
— Почему ты не сказала правду о времени, Карлотта?
— Так было нужно, Харви. Поймешь, когда я все расскажу.
— Ладно. Что же ты расскажешь?
— Мама забеспокоилась обо мне где-то около двух часов ночи. Она заглянула в гараж и увидела, что он пуст. Она говорит, что приблизительно в это время услышала женский крик со стороны коттеджа Кашинга. И подумала, что я еще там.
— Продолжай, — сказал он хмуро. — Что дальше?
— Она пошла туда и обнаружила Артура Кашинга мертвым. Она в панике вернулась, вбежала в мою комнату и, конечно, была поражена, когда увидела, что я спокойно сплю в собственной кровати. Ну, я рассказала ей о случившемся, а она мне в свою очередь… Чего мы не представляли себе, это того, что она оставила следы, которые отчетливо были видны сегодня утром.
— То есть шерифу известно, что она там была?
— Шериф знает, что кто-то из нашего дома там побывал, причем после того, как на почве выпал иней. Теперь, Харви, ужасная вещь, которую ты должен знать… Помнишь, в последний раз, когда ты здесь был, мы стреляли? Ты показывал мне, как держать оружие.
— Да, да, продолжай.
— Ты оставил револьвер здесь, чтобы я могла попрактиковаться… Я хранила револьвер в машине.
— Боже мой! Кому об этом было известно?
— Мама об этом знала. Она его видела, когда клала туда свои перчатки. Харви, она могла пойти в коттедж Кашинга и… Ну, может быть, что-то случилось, и она вернулась прямо к машине, вытащила револьвер, вернулась, застрелила его, потом вернулась домой… Но нет… Она не могла этого сделать… Револьвер после убийства бросили в кусты и…
Глаза у Делано сузились.
— А когда же ты пришла домой? На земле уже был иней?
— Да, я заметила, что земля была белой, но дело в том, что я пошла прямо домой. Мои следы это подтверждают. Кроме тех следов, что ведут от дома Кашинга к машине, других никаких нет. Несколько машин проехало по дороге этим утром, но других следов не было, кроме моих — от автомобиля к нашему дому.
— А что твоя мать говорит о следах?
— Конечно, следы в направлении коттеджа — это следы мамы. Я это знаю. Она призналась в этом мне, но больше никому. Она сказала, что пошла туда, услышав женский крик.
— Она сказала об этом полиции?
— Нет. Более того, она и Перри Мейсону не сказала. Вот где она попала в ловушку, потому что не представляла, что на заиндевелой почве останутся ее следы. Но ты понимаешь, Харви, что если за это ухватиться, то следствие сможет что-то установить лишь с оговорками, и при рассмотрении улик нельзя будет утверждать, что это были следы мамы.
— Они могли принадлежать и матери, и тебе.
— Да, или это могли быть следы другой женщины; или же это мог быть мужчина в ковбойских сапогах — если у него маленькие ноги. Что могло помешать женщине подъехать на машине к дому, затем войти в коттедж и выйти, сесть в машину и уехать?
Нахмурившись, он задумался.
— На дороге были следы автомобиля?
— Да, конечно. В воскресное утро там всегда большое движение через долину. Знаешь, лыжники, потом было много субботних вечеринок.
— Следы были недостаточно отчетливы для того, чтобы полиция установила…
— Нет, конечно.
— Они не осматривали обувь твоей матери?
— Они хотели посмотреть, но мама сказала, что у нее очень много обуви и ей не хотелось бы, чтобы копались в ее гардеробе. Она отказалась пускать их в дом без ордера на обыск.
— А что она сделала с туфлями?
— Она хорошенько их вычистила, конечно, но она боялась… В общем, она хотела быть полностью уверенной.
— Мне кажется, что твоя мать в весьма сложном положении. Лучше бы ей было рассказать правду.
— Я понимаю, но она стремилась выгородить меня в этом деле.
— Ты действительно так думаешь?
— Харви, я не знаю. Временами мне кажется, что, забеспокоившись обо мне, она отправилась туда и… Артур Кашинг был в ужасном настроении, когда я ушла. Я это знаю.
— А как с револьвером? Доказано ли, что это орудие убийства?
— Пока нет, но думаю, что это установят.
— Когда они это сделают, то получат достаточно улик, чтобы…
Он вскочил, услышав, как кто-то настойчиво стучит в дверь.
