— Прекрати так смотреть! — грубо прикрикнул Гейдж. — Он уехал, и довольно резво. — Он подтолкнул ее к лагерю. — Ты больше не посмеешь ослушаться меня. Ты никогда уже не побежишь за… Господи, да ты плачешь…
Бринн не смогла сдержать слезы, заливавшие ей лицо. Слезы — проявление слабости, а она не должна показывать ему свою беспомощность. Надо убежать подальше и спрятаться. Спрятаться и подумать… Бедная Эдвина!
— Пусти меня! — Бринн вырвала руку и побежала по тропинке к густому кустарнику, окружавшему лес.
Лес…
Там она окажется в безопасности, как и много лет назад…
— Бринн! — пытаясь догнать ее, крикнул Гейдж. — Вернись!
Она вернулась в лагерь ближе к полуночи. «Такая странная тишина, словно все вымерло», — с грустью подумала Бринн. Впрочем, ей еще не приходилось отлучаться в этот час, может, здесь всегда так тихо.
— Слава Богу, — с облегчением вздохнул Малик, когда она вошла в палатку. — С тобой все в порядке?
— Разумеется. — Бринн опустилась на колени возле него. — Вот тебе-то уже давно пора спать. Разве можно выздороветь, не отдыхая?
— О каком отдыхе ты говоришь? — усмехнулся он. — Как я мог заснуть, я так беспокоился о тебе! Уж лучше бы я искал тебя в лесу вместе с Гейджем!
— Он ищет меня? — Бринн нервно провела рукой по волосам. Ну конечно, ищет, с горечью повторила она про себя, ведь она его собственность.
— С того самого момента, как ты убежала. И не один, с ним много людей, — укоризненно добавил Малик. — Ты что, валялась в листве? У тебя испачкано лицо, а в волосах много веток.
— Никуда бы я не делась. Я ведь еще не долечила тебя. — Бринн налила немного воды из кувшина в деревянную миску. — Лорд Ричард привез плохие новости, и мне надо было обо всем поразмыслить.
— Этот лорд Ричард — сплошные неприятности, но теперь ты не зависишь от него.
— Напрасно ты так думаешь.
За время скитания по лесу в одиночестве она поняла, что ей не избавиться от Ричарда, пока Эдвина в его власти. Так больше продолжаться не может. Надо что-то делать. Бринн сполоснула лицо холодной водой и вытерлась чистой сухой тряпкой.
— Так лучше?
Малик рассеянно кивнул.
— Гейдж подумал, что ты побежала в Редферн за этим молодым жеребцом.
— С какой стати? Гейдж тут же вернул бы меня. — Ее губы скривились в презрительной усмешке. — Знатные лорды не разрешат пропасть своей собственности.
— Рад, что ты это понимаешь.
— О, я многое поняла, пока бродила по лесу. — Бринн задула светильник и легла на свое покрывало. — Но от этого они не становятся умнее. Спокойной ночи, Малик.
— Ты что, собираешься спать?
— В чем дело? — Голос ее был сонным. — Я очень устала.
— В то время как Гейдж сбился с ног, разыскивая тебя в лесу?
— Ничего, ему полезно проветриться, а то в последнее время его энергия так и хлещет через край.
Наступило молчание, а потом из темноты донеслось негромкое хихиканье Малика:
— Именно через край.
Гейдж вернулся уже на рассвете.
Он стоял над ней во весь свой исполинский рост со светильником в руке, бросавшим светлые блики на его разъяренное лицо.
«Он очень зол, — думала она спросонок. — Впрочем, не удивительно, ведь сколько миль он прошагал по лесу».
— Тебя придушить мало, — прошипел Гейдж.
Насилие и жестокость… и что-то еще, но ей не справиться ни с одной из этих напастей.
— Иди спать, — пробормотала она. — Утром поговорим.
— А ты не подумала, что могла погибнуть в лесу, где полно диких зверей, готовых разорвать любого на части?
— Со мной ничего не случилось.
— Одна в лесу, без оружия.
Неужели он не понимает, что лес сам дает кров и защиту?!
— Все в порядке. — У нее слипались глаза. — Поговорим утром.
— Сейчас. Самое время тебе понять, кто здесь хозяин, а кто раб.
— Завтра…
Она кожей чувствовала на себе его взгляд и исходившие от него волны неудержимого гнева. На миг ей показалось, что он вот-вот сорвет с нее покрывало, поднимет на ноги, бросит на землю и…
Но он повернулся и пошел к своему лежаку.
Бринн не видела еще его таким угрожающе опасным.
Но она перестала его бояться. Угнетающий и парализующий ее страх отступил. Доверие? Невозможно. Он наверняка настороженно к ней относится, а она решила пойти на все ради спасения себя и Эдвины. Как же можно было доверять человеку, который хотел, используя ее знания, просто владеть ее телом! Однако с самого начала, несмотря на явную опасность, она чувствовала себя… под надежной защитой.
