Из Посольского приказа прислали переводчика и толмачей с разных языков, из Аптекарского приказа — «дохтура», семнадцать лекарей, двух «костоправов» даже сторожа «при аптеке».
Столь подробное перечисление состава штаба, снаряжения походной канцелярии, наиболее почитаемых «святынь» делается для того, чтобы читатель мог понять, что формировался действительно штаб главнокомандующего, рабочий штаб, способный взять в свои руки все нити управления полками, артиллерией и обозами!
Напрасно некоторые историки намекают, что Алексей Семенович Шеин был вроде «декоративной» фигуры, за спиной которой фактически руководил военными действиями Петр I. Не умаляя достоинств «преобразователя России», хочется все-таки обратить внимание на то, что весь реальный аппарат управления армией находился в руках воеводы Шеина. А «святыни» должны были подчеркнуть в глазах всех его высокое положение…
С этой же целью, как правильно предположил Н. В. Томенко, боярину и воеводе Алексею Семеновичу Шеину было присвоено необычное для тогдашней России высшее воинское звание генералиссимуса.
А подготовка армии к новому походу началась задолго до назначения главнокомандующего. 27 ноября 1696 года в кремлевской церкви Чудова монастыря появился «сын боярский» из Разрядного приказа и «пошел по церкви кричать, чтобы все стольники, стряпчие, дворяне и жильцы шли Верх к сказке. Там на Постельном крыльце дьяк Артемий Возницын прочитал им указ: собираться на царскую службу, запасы готовить и лошадей кормить». По всей стране проходил усиленный набор в солдаты и рейтары, причем в царском селе Преображенском записывали даже крепостных крестьян. Всем полкам было приказано собраться к 20 марта в Валуйках и Тамбове.
Армия, предназначенная для похода на Азов, на этот раз состояла примерно из семидесяти пяти тысяч человек. Подробные сведения о ней имеются в «Описании похода боярина Шеина» (СПб, 1773). Под знамя с «образом Спасовым» становились тридцать солдатских полков (тридцать восемь тысяч восемьсот человек), тринадцать стрелецких полков (девять тысяч пятьсот девяносто семь человек), шесть «малороссийских» полков (пятнадцать тысяч человек), донские пешие и конные казаки (пять тысяч человек), калмыки (три тысячи человек), яицкие казаки и низовые конные стрельцы (пятьсот человек). В армии также находилось около четырех тысяч московских дворян. Из солдатских и стрелецких полков сформировали три дивизии под командованием генералов Головина, Гордона и Ригемана. Три солдатских полка были выделены Лефорту, назначенному адмиралом. Донскими казаками командовал атаман Фрол Минаев, украинскими — наказной атаман черниговский полковник Яков Лизогуб. Так выглядел командный состав армии А. С. Шеина. И, конечно, важную роль играл и в подготовке, и в самом походе царь Петр I, не занимавший официально «генеральской» должности.
Сразу же после назначения Шеин активно включился в военные дела, обсуждал с царем подробности похода. Петр I был болен, но постоянно сносился со своим главнокомандующим. Об этом достаточно красноречиво свидетельствуют дневниковые записи генерала Гордона за вторую половину января 1696 года: «Был целый день дома, ожидая известия от А. С. Шеина, чтобы с ним вместе ехать к его величеству… Был в городе сначала у А. С. Шеина, затем у его величества… Собирался к государю с главнокомандующим А. С. Шеиным… Виделся сначала с Шеиным, а затем с царем…» и так далее 23 февраля выздоровевший царь уехал в Воронеж где строился флот и собирались запасы для войны. Оттуда Петр I пишет письма своему главнокомандующему, интересуется делами, сообщает о состоянии дорог и мостов.
Сохранилось ответное письмо А. С. Шеина в Воронеж, которое дает представление о том, чем занимался оставшийся в Москве воевода:
«Государь мой милостивой, многолетно здравствуй! За присланное от милости твоей письма и о ведомостях пути и рек, приняв, благодарственно челом бью. И зело сокрушаются, чтоб, не упустя зимнего времени, поспешить на указное место. Доношу милости твоей: толко задержание мое — пехотные полки; отправя с Москвы последние марта 6-го числа, с поспешением буду ускорять до Воронежа, оставя все. А ваша милость в деле своем управляй, как господь вразумит, и Титову
