- По моим подсчетам, для работы в ночное время мы сможем привлечь из батальона сто десять - сто двенадцать человек. Значит, нужно две-три ночи, чтобы отрыть основные позиции, и столько же, чтобы соединить их траншеей. Кроме того, потребуется еще пара ночей, чтобы провести ход сообщения от обороны второй роты в тыл к новому опорному пункту.
- Да, дело задумано хорошее, - кивнул головой Иванов. - Успеть бы только завершить все это до начала вражеского наступления.
- Если даже сделаем половину задуманного, уже будет хорошо.
- Верно. Ну, я пойду в первую роту, - сказал Иван Иванович. - Хочу посмотреть, что и как там, познакомлюсь с людьми.
- А я буду ждать вторую роту в новом районе. Хочу, чтобы люди правильно поняли мое решение.
Из землянки мы с комиссаром вышли вместе. По-прежнему моросит холодный дождь, темно. В небо одна за другой взлетают немецкие ракеты. При их неверном свете вражеские пулеметы прочесывают огнем нейтральную полосу. Делают это гитлеровцы неспроста. Прошлой ночью наши разведчики захватили несколько пленных. И наоборот, все попытки фашистов утащить из нашей обороны хотя бы одного "языка" не имеют успеха. Вот сейчас и нервничают.
На опушке леса, у шоссе, мы расстаемся с Иваном Ивановичем.
Через несколько минут до меня донесся топот ног и приглушенный говор. Люди шли по кювету. Не дойдя до угла опушки леса, остановились. По голосу, отдававшему команды, узнаю младшего лейтенанта Елинского. Подхожу, здороваюсь с бойцами. А Елинского спрашиваю:
- Ну, успокоился? Входишь в курс дела?
- Понемногу.
Еще утром, когда я объявил Елинскому о его назначении командиром роты, он воспринял это как-то неохотно.
- Может, кто бы другой? - попытался отказаться младший лейтенант.
Но я настоял на своем. И не без оснований.
Елинский прослужил в роте около двух лет. Скромный и застенчивый, он почему-то всегда сторонился начальства. Потому-то в свои двадцать пять лет и считался самым обыкновенным взводным, которому, мол, еще надо и надо приобретать командирские качества. Бои же показали, что эти качества у Елинского уже есть. Его взвод сражался стойко, сам младший лейтенант проявлял смелость, ясность мышления и находчивость. Не было сомнений, что он справится и на роте. И вот сейчас он командует ею. С часу на час все смелее, уверенней. Ничего, войдет, как говорится, во вкус.
* * *
Вскоре подошли выделенные для работы команды и из других рот. А также артиллеристы, пэтээровцы. Всего собралось сто двенадцать человек.
Расставив личный состав по рабочим местам, мы вместе с Елинским пошли на левый фланг района обороны. Не доходя до шоссе, услышали вдруг крепкие русские словечки. А затем тог же голос сказал: "Все Подмосковье, что ли, решили перерыть? Ох уж это мне начальство! Думает, что если нароем окопчиков, так и остановим ими фрица? Черта с два! Сюда пушек да танков поболе надо, вот тогда..."
Мы поравнялись с говорившими. Их было двое. Один красноармеец молча копал большой саперной лопатой землю, а другой, низко нагибаясь, малой лопаткой подчищал за ним дно окопа. Он-то и вел такие разговоры.
- Кто будете? - спросил я, подойдя к работающим вплотную.
- Свои, кто же еще, товарищ комбат, - неохотно ответил тот, что поносил окопные работы.
- Как фамилия? Давно в роте?
- Гущин. Красноармеец Гущин, - поправился боец. - В роте третий день...
- Откуда прибыли?
- С пересыльного.
- Были в окружении?
- Были и в окружении, - теперь уже со злостью ответил он.
- Где попали-то?
- Последний раз под Малоярославлем. А отступал аж от Могилева.
Боец так и сказал: "под Малоярославлем".
Я его поправил:
- Под Малоярославцем. - И продолжил: - Ну и что, разве вы там не рыли окопы?
- Почему, рыли. Да их фашист обходил стороной. Ткнется, бывало, на огонь нарвется - да и назад.
- Значит, когда у вас были окопы, он не шел на вас? А где их не было или они были просто плохо отрыты, то наступал и обходил, брал в кольцо, так?
- Выходит, что так, - буркнул Гущин.
- Нехорошие разговоры ведете, красноармеец Гущин! - повысил я голос. Вместо того чтобы рассказать людям правду о том, как фашисты, натыкаясь на подготовленную оборону, получали отпор и откатывались назад, а затем искали лазейки, места, где не было обороны или она плохо была подготовлена, и там, наступая, окружали тех, кто хорошо оборонялся, вы ворчите и размагничиваете людей. Надеюсь, бойцы все-таки услышат от вас, уже повоевавшего, эту правду и поймут, что с хорошо подготовленной обороной легче бить противника, что окопы защитят их и от осколков, и от пуль, и даже от танков врага.
