Другой вопрос, если имелся шанс выжить.
Тут многие могли и призадуматься…
Тем паче что и наниматели тоже далеко не всегда попадались упёртые – могли и войти в положение. А тут…
Большая часть ватажников уже лежала бездыханной в пыли. Повыбило и практически всех возчиков – некому будет поведать иную версию произошедшего.
– Ладно! – откликнулся из кювета молодой голос.
И на дорогу шлёпнулся дробовик.
А следом за ним появился и хозяин – безусый ещё паренёк. Было видно, что он только с большим трудом сдерживается, чтобы тотчас же не припустить бегом куда подальше.
– Добро… – одобрительно отреагировали на той стороне. – Забор зелёный видишь? Туда и топай. Сядешь там на землю. И – чтобы без глупостей!
Забор действительно когда-то был зелёным. С той поры прошло немало времени, но всё же прежний цвет ещё можно было разглядеть.
Парень вышел на дорогу и, обойдя бившуюся в предсмертных судорогах лошадь, осторожно двинулся к указанному месту.
Дошёл.
Остановился и огляделся.
Никого поблизости не увидел и опустился на землю.
Следом за дробовиком вылетел на дорогу и карабин СКС. А из кювета выбрался и его хозяин.
– Разгрузку сними! – окликнули его.
Шлёпнулся в пыль и разгрузочный жилет. Мужик поднял руки и повернулся, демонстрируя отсутствие оружия.
– Топай туда…
Вскоре на земле сидели уже пять человек. А их оружие валялось на дороге. Но никто из нападавших пока не показывался, они явно чего-то ждали.
– Все, что ли? – осведомился невидимый до сих пор переговорщик. – Митяй, проверь!
Дудукнул пулемёт, взбивая свинцом пыль в канаве.
Тишина… никто не ответил.
– Есть там ещё кто? – окликнули сдавшихся ватажников.
– Так это… поубивало там кого-то…
И только тогда на улице появились быстрые тёмные фигуры. Скользнули вдоль стен, вскидывая на прицел автоматы.
Прыжок – и заглядывает в канаву ствол ППШ. Оружие старое, но в данной ситуации очень даже к месту будет! Скорострельность плюс магазин большой ёмкости – самое то! А никаких бронежилетов у охраны каравана не было, так что и большой мощности патрона здесь не потребуется.
– Есть трое жмуров… и один – дышит ещё.
– И что?
Щёлкнул выстрел.
– Другое дело! – наконец встал из-за укрытия переговорщик.
Грузный мужик в когда-то щегольской чёрной кожаной куртке. Ныне она уже несколько утратила былой шик. Но хозяин к ней привык и менять одежду, скорее всего, пока не планировал.
– Оружие собрать! Раненых лошадей добить, мины снять!
Хм… а целых лошадей почти и не осталось. Раненое животное может и рвануть неведомо куда, тут ничего гарантировать невозможно. Так что нападавшие, хорошо осведомлённые на этот счёт, старались валить их сразу же. По-видимому, их не слишком волновала проблема последующей транспортировки награбленного…
Замелькали на дороге быстрые тени, торопливо собирая с земли брошенное оружие. Вывернули карманы у убитых, деловито осмотрели телеги…
– Так! – повернулся к пленным переговорщик. Судя по властной манере разговора, именно он тут и был старшим. – Взяли лопаты – и вон туда, марш! Похороните своих – и свободны!
Дважды приказывать не пришлось, и вскоре на опушке недалёкого леса появилась основательная яма. Под присмотром охраны пленные быстро поперетаскали туда тела погибших. Там один из бандитов ещё раз проверил их карманы. После чего убитых стащили в яму.
– Построились! – кивнул главарь.
Бывшие ватажники торопливо выстроились в шеренгу.
– За работу – благодарю! – степенно произнёс чернокурточник. – И делаю предложение! Рекомендую его внимательно выслушать!
Он неторопливо прошёлся вдоль строя.
– У вас имелись неплохие стрелки… Двоих наших вам попятнать-таки удалось! А одному из них, похоже, так и вовсе каюк. Не осуждаю – вы защищались! Но!
Он поднял вверх палец.
– Потери надобно восполнять! Вот я и предлагаю… – Главарь обвёл пленных внимательным взглядом. – Мне нужно два человека! И кто из вас нам подойдёт?
Молчание…
Бывшие ватажники явно были не в восторге от грядущей перспективы стать бандитами.
– Ну… – подал голос парень, первым бросивший оружие. – Ну, я…
– Так… Один, стало быть, есть… И всё?
Больше желающих не нашлось.
– Что ж, – пожал плечами чернокурточник. – Вольному – воля, спасённому – рай! Сами выбирали, однако! Гриша!
