Все внезапно очень сильно заинтересовались землей под ногами.
Шестнадцать лет назад Грейди с Эдалин потеряли единственную дочь в ужасном пожаре. И каждый год в тот же день они приходили к ней на могилку.
– Мне очень жаль, друг мой, – произнес Алден, подходя ближе и сжимая плечо Грейди.
– Мне тоже, – тихо добавил Фитц, и Биана с Кифом эхом повторили за ним.
Грейди отвел взгляд, вытирая глаза, и Софи, взглянув на друзей, удивилась тому, насколько расстроенными они выглядели. Смерть была таким редким событием у эльфов, что большинство из них ничего не понимало и не сочувствовало. Она хотела спросить, что изменилось, когда в голове возникло расплывчатое воспоминание:
Убитый горем Фитц, держащий подаренного ему после экзаменов альбертозавра, говорящий, что был на ее похоронах.
Похитители так сильно опоили ее снотворным, что она не знала, где правда, а где бред, вызванный ее отчаянными попытками позвать на помощь. Но она знала, что две недели все считали их с Дексом погибшими.
Было странно представлять оплакивающих ее друзей.
Она откинула мрачные мысли, когда Биана спросила:
– Хочешь завтра прийти?
– Я… не знаю. Я потом скажу, ладно?
Биана кивнула.
Алден поднял проводник к свету, и Фитц замахал, а Киф наказал повеселиться со своей блестящей лошадкой.
– Я буду думать о тебе, друг мой, – сказал Алден Грейди. – Кстати, Софи, нужно будет поговорить.
Свет унес их прочь до того, как она успела спросить, о чем.
Грейди стоял, глядя в одну точку, словно не знал, что теперь делать. Или, может, он не был готов.
– Не обязательно идти с нами, – сказал он через мгновение. – Это не так легко…
– Знаю, – она обняла его, жалея, что не может убрать из его голоса печаль. – Но я хочу пойти.
Грейди обнял ее в ответ и постоял так лишнюю секунду; лишь затем он отстранился, смаргивая слезы. Прокашлявшись, он взял Софи за руки.
– Ну, тогда нам пора собираться.
Софи подергала атласный пояс своего изумрудно-зеленого платья и в десятый раз задумалась, не стоит ли переодеться. Было как-то неправильно идти на кладбище не в черной одежде, но Эдалин сказала, что по традиции надевали зеленое – это цвет жизни.
– Ты прекрасно выглядишь, – произнес Грейди, заглянув в дверь ее спальни.
Софи улыбнулась.
– И ты тоже неплохо.
– Спасибо. Но я искренне ненавижу плащи, – он потянул за край зеленой бархатной накидки, заходя в комнату. – Эльф, придумавший их носить, был идиотом.
Вот уж этого можно было не говорить. Софи сама возненавидела плащи с того момента, как увидела свою нелепую школьную форму с уродской накидкой длиной до локтя. Но плащи были символом аристократии, и пусть Грейди с Эдалин и пытались отстраниться от той жизни, Совет так и не дал Грейди полностью снять с себя полномочия. Его способности мезмера были слишком редки и важны.
– Помощь нужна? – спросил Грейди.
Софи кивнула, и он взял с кровати шелковый зеленый плащ, а затем накинул его ей на плечи, обернув концы у основания ее шеи. Софи потянулась за голубым зимородком, которым пользовалась в школе, но Грейди остановил ее и протянул украшенного желтыми бриллиантами орла, раскинувшего крылья и держащего в когтях рубиновую розу – такая же брошка скрепляла и его плащ.
– Герб семьи Руэн, – прошептала Софи, застегивая его на плотной ткани.
На груди ее школьной формы был вышит тот же герб, определяющий ее как члена семьи Грейди и Эдалин – но получить от Грейди брошь, особенно в такой день, было настолько приятно, что у нее перехватило дыхание.
Грейди откашлялся.
– Уверена, что хочешь…
– Уверена, – они делали это шестнадцать лет подряд. Софи не хотела больше отпускать их одних.
Если только…
– Вы не хотите, чтобы я шла?
– Мы всегда хотим видеть тебя рядом, Софи. Просто, боюсь, ты не понимаешь, как это будет тяжело.
Она взяла его за руку, переплетая пальцы.
– Знаю. Но мы же теперь семья, верно?
– Еще какая, – он прижал ее к себе и погладил по волосам, прошептав: – Люблю тебя.
– И я тебя, – она хотела было добавить «папа», но это слово так и не сорвалось с языка.
– Пожалуй, нам пора идти. Я уже сказал Сандору, что он с нами не пойдет…
– Серьезно?
– Только эльфам можно приближаться к Вандерлингам. Даже старейшины ходят туда без стражи. Поэтому он согласился доверить тебя нам на несколько часов.
