Вчера тигр подходил к домам, ходил кругами. Чан видел его следы на снегу. Будь осторожнее.
Син-нян согласно кивнула головой. – Я знаю. Он приходит уже четвертую зиму. Но еще никого не тронул.
Может быть, этот тигр – мудрец? Говорят, они приходят поговорить с людьми.
Девушка засмеялась. – Разве ты не знаешь, чем заканчиваются такие разговоры? Усатый съедает собеседника, о чем бы они не говорили. Даже косточек не остается.
Юань рассказывал мне, что дружил с тигром, и тот даже спал рядом с ним.
Да, господин Юань очень необычный человек. С ним это вполне могло случиться. Ты давно его знаешь?
Вторую зиму. Без него я бы пропал в вашей стране.
А где твой дом, и откуда ты пришел? Ты не похож на хунну.
Моя земля далеко отсюда. На пути к ней две страшные пустыни и высокие горы. У меня были добрые родители, братья и сестры, богатый род, много лошадей. Потом налетели враги. Отца и мать убили. Я стал рабом. За малую провинность хотели убить и меня, но я бежал, долго скитался в горах. Меня подобрал купец из каравана, воспитал и обучил торговому ремеслу. С ним я провел немало хороших лет, да хранят боги добрую память о нем. Когда его не стало, злые родичи выгнали меня из дома. Однажды я разбогател, но все потерял и стал бродягой.
Син-нян слушала внимательно. В ее карих темных глазах Ильхан прочел сочувствие.
Несколько мгновений они просто смотрели друг на друга.
Ты обручена? – Не без волнения спросил Ильхан.
Девушка отрицательно покачала головой.
Хочешь, поговорим в вечер, погуляем у реки?
Син-нян лукаво посмотрела на юношу. – Холодно. И… тигр ходит. Давай отложим до весны.
Отец Син-нян занимался Золотыми гусеницами. Это поразительное искусство, рождающее чудо шелка, уходило своими корнями в глубокую древность. Небольшие, обогреваемые зимой домики, влекли к себе Ильхана не меньше, чем к Син-нян. Фантазия рисовала юноше изящных зеленых гусениц в золотых одеждах, склонившихся над маленькими ткацкими станками. Гусеницы быстро водили ручками, и пропускали друг через друга блестящие шелковые нити. Эта картина так поражала воображение Ильхана, что он еле сдерживался от желания проникнуть ночью в один из домиков, и все увидеть собственными глазами. Однако, памятуя слово, данное Юаню, он держался. Да, и весна недалеко. А там… они пойдут к горе Линьшань, и он, наконец, станет богатым. Женится на Син-нян, и увезет ее на свою родину.
В мечтах и в работе время летело быстро.
Поняв, что от Юаня не укрылась его симпатия к Син-нян, Ильхан решил посоветоваться с другом.
Скажи мне, если иноземец хочет жениться на женщине хань-жэнь, ее отдадут за него?
Такие случаи бывали. Иногда даже принцесс из императорской семьи отдают замуж за родственников шаньюя.
То – принцессы. А как это бывает у простых людей?
По уговору, как у всех. Хотя, я и не знаю таких случаев.
А я могу надеяться?
Юань задумался.
Её родители спросят: кто ты есть на сегодняшний день? И что у тебя есть? А ты – бродяга, которого наняли на время. Ни дома, ни двора. Правда, у тебя есть алмаз. Но его еще надо продать.
Продадим! – Уверенно заявил Ильхан. - И Линьшань завоюем, и богатым я стану, и дом у меня будет, и все остальное.
Да, теперь я вижу: дальше мне одному странствовать придется. – Не без грусти заметил Юань.
Почему одному? Того, что мы возьмем у Линьшань, на все хватит. Наймем караван, пойдешь со мной. Мой народ примет тебя. Построишь дом рядом, найдешь себе девушку по душе. Будем жить, как братья.
Ты уверен, что мне нужно все это?
А как же! Разве ты не человек?
Юань ничего не ответил.
- Наши женщины очень покорны, а как у вас? – Продолжал приставать к товарищу Ильхан.
- Вообще-то, я воспитывался в монастыре. – Напомнил ему Юань. – А из того, что знаю… по-разному, наверное. От людей зависит, как они поймут друг друга. Вот что говорит народная мудрость.
«Когда ты взял жену, прежде всего, научи ее, как проявлять почтительность к твоим отцу и матери, как быть послушной - чтобы она утром пораньше вставала, а вечером поздно ложилась спать, беспокоилась об урожае и экономии хлеба. Если она проявит плохой характер, то увещевай ее хорошими словами. Жена должна быть «чистой тенью и простым отголоском мужа».
