Время шло, и солнце близилось к полудню. Теперь запах гари стал сильнее, и Дмитрий наконец догадался, в чем дело.
- Пожар, - сказал он, - лес горит... Плохо дело! - помолчав, добавил он.
Зверей стало меньше, а вскоре они совсем исчезли. Только одни белки появлялись еще из леса и, поднявши кверху хвосты, переплывали реку.
- Бежим, Варвара! - Дмитрий спрыгнул на землю и снял девушку.
Во дворе у Котова было смятение. С ужасом смотрели дружинники и карелы на бегущих от огня зверей. Все знали, что спастись от могучей стихии огня почти невозможно. Вокруг был лес; да и куда уйдешь, если за полдня огонь успевал пробежать две сотни верст.
- Я послал воинов во главе со стариком Минаевым разведать, откуда идет огонь, - сказал Амосову вождь карелов. - Только Минаев может спасти нас.
Смертоносное дыхание пожара уже явственно ощущалось. Едкий дым закрыл солнце, и его оранжевый круг едва просвечивал сквозь густую мглу. Дым разъедал глаза, дышать стало трудно.
В конюшне забились, заржали лошади, в хлевах заревели коровы, заметались овцы. Собаки, подняв головы на блеклое, немощное светило, жалобно выли. Прижавшись к Дмитрию,
горько плакала Варенька. А великану и утешить ее было нечем. Он гладил ее золотистые волосы и говорил:
- Обойдется, Варенька, пронесет мимо пожарище. Вот те крест - мимо пронесет!
- Пожар близко, - возвратись, сказали карельские воины. - Огонь идет прямо на нас, большой огонь, много леса горит.
- Идемте со мной, - сказал старик Минаев, - все идемте! Я знаю, как остановить пожар. Берите топоры, готовьте факелы!
Лихорадочно собирались люди, зажгли смоляные факелы, из склада Котова прихватили несколько бочек с варом и толпой двинулись в лес за Минаевым.
Старый карел выбрал большую поляну в трех верстах от двора Степана Котова. У края поляны под большими соснами люди стали складывать в кучи хворост, мох, сухие сосновые и еловые шишки. Некоторые рубили хвойные ветви, другие поджигали костры. В разгоравшийся огонь бросали вар. Дмитрий валил и таскал к кострам целые высохшие деревья. Огонь разгорался все больше и больше. Ветер буйно раздувал его, жар становился невыносимым. Раскаленный воздух, устремляясь ввысь, уносил с собой горевшие листья - огненными бабочками закружились они в воздухе.
На новый лесной пожар, полыхавший у поляны, издалека стала действовать могучая сила горевшего впереди леса.
Большой лесной пожар, как гигантские мехи, всасывал в себя воздух, притягивая только что разгоравшийся огонь. Пожирая лесные гиганты, свирепея все больше и больше, молодой огонь двинулся навстречу большому пожару.
Люди, спасаясь от раскаленного воздуха, с другого конца поляны наблюдали за разбушевавшейся стихией.
- Спасены! - закричал Котов. Он был весь в смоле и саже. - Дай-кось я тебя расцелую, дедушка!.. - И он принялся обнимать Минаева. - Уйдем отсюдова, ребята, - добавил он, опустив отбивавшегося старика, - не то дым глаза выест!
- Теперь можно уйти, други, - отозвался Минаев. - Мы послали брата против брата - они пожрут друг друга. А там, - указал он рукой на юг, - дорогу огню закроет озеро.
На второй день после страшных событий ушли домой карелы. Воины дружески распростились со всеми обитателями двора Котова, искренне поблагодарившими их за спасение.
- Лес поджег свейский карел, собака Кеттунен, - прощаясь, сказал вождь карелов. - Мы в этом уверены. Мы рады, что карел Минаев сумел разрушить подлый замысел предателя. . Но злодей не уйдет от наших рук! - добавил вождь.
Еще через день знахарь отыскал Амосова, сидевшего на берегу реки и гревшего на солнышке старые кости.
- Господине, - сказал он, неожиданно появившись из кустов, - будет здрав Савелий.
Амосов вздрогнул и оглянуля.
- А, это ты? Спасибо тебе, старче. Хочу назавтрие в поход Савелия взять. Можно ли?
- Я питье приготовил на двадцать ден, - не поднимая глаз, ответил знахарь. - Все выпьет, про болесть забудет. Десять ден ему вставать не мочно. Лежачим берите.
С этими словами знахарь незаметно исчез, как и появился.
Посидев еще немного на берегу, Труфан Федорович пошел в избу.
