- Твой смех, брат Лангем, не к месту... - очнувшись от дремоты, заметил третий рыцарь, с лицом, изрубленным крест-накрест сабельными ударами. - Прошли добрые времена. Если бы господь дал хорошую войну, - он поднял глаза к потолку, - все бы изменилось.
- Ты прав, брат Зиверт, - плаксиво, еле ворочая языком, отозвался Дирк, войны бы или хоть хорошей драки. А теперь нам осталось только одно развлечение - разъезжать по чужим свадьбам да по знатным крестинам.
Кто-то снаружи стал двигать щеколдой; на стук никто из сидящих не обратил внимания, зато лежавшие у очага псы беспокойно зашевелились и подняли голову.
Подхваченная ветром дверь с шумом распахнулась. И с
потоками воды, хлынувшими в комнату, появился человек небольшого роста, закутанный в плащ.
Один из братьев-оруженосцев ударил ногой большую собаку, пытавшуюся кинуться на чужого.
- Да будет на вас благословение божие! - сказал вошедший, откинув капюшон и отряхиваясь. Взгляд его маленьких беспокойных глаз быстро пробежал по лицам запьяневших рыцарей.
Услышав немецкую речь и рассмотрев на плаще незнакомца красный крест отличие орденских священников, братья наперебой стали приглашать его к столу.
- Благо-слови... на-шу тра-пезу... отче, - запинаясь, обратился к нему худой рыцарь.
Священник благословил стол и рыцарей.
- Когда здесь были русские купцы? - жестом отказываясь от приглашения, спросил он. - Купцы должны были вчера войти в реку, чтобы достичь Дерпта.
Все молчали. Наконец один из слуг, Якоб, сказал:
- Вчера... э... э... в это время я видел, как двое русских... э... э... с такими длинными бородами, - он показал рукой на грудь, - э... э... покупали хлеб у здешнего хозяина, а потом... э... э... сели в лодку и быстро поплыли вверх по реке.
Тут худой рыцарь встал и, пошатываясь, подошел к незнакомцу:
- У нас была хорошая охота, святой отец, и грех не выпить за нашу удачу... - Он пошатнулся и схватил незнакомца в объятия. - Смотри, какой зверь попался на наш вертел!
И рыцарь показал рукой на стену. Там висела окровавленная голова громадного дикого кабана с большими клыками; кровь, капая с нее, образовала на полу небольшую полузасохшую лужицу.
- Я благодарен за приглашение, - решительно ответил незнакомец, - но дела ордена прежде всего... Не видел ли ты, дорогой брат, еще русских, кроме двух с длинными бородами? - обратился он к оруженосцу.
- Как же, как же, у них... э... э... было несколько лодок. Как только они купили хлеб... э... э... две лодки пошли вверх по реке, а другие снова вышли в озеро и пошли туда... - Он указал на север.
Глаза незнакомца злобно сверкнули.
- О-о!.. Так купцы здесь разделились, и двое из них отправились в Нарву?! - Он шагнул к двери и взялся было за щеколду, но вдруг обернулся. - Именем великого магистра, - произнес он изменившимся голосом, - приказываю вам выехать в замок Нарву!
Он вынул из поясного кармана бумагу и развернул ее:
- Вот приказ, читайте!
Стоявший рядом худой рыцарь искоса взглянул на документ и, увидев круглую печать с изображением креста и меча, в испуге отпрянул.
- Иезус Мария! - воскликнул он. - Печать великого магистра!.. Приказывайте нам, святой отец, - мы верные слуги ордена. Нет, нет, не буду читать, мы вам верим и так! - И с гордым видом рыцарь отстранил бумагу.
Священник ухмыльнулся в рыжие усы: он знал, в чем дело, - рыцарь был неграмотен.
- Хорошо, братья! - согласился он. - Тогда слушайте меня внимательно и запоминайте.
Подсев к столу, он стал что-то говорить рыцарям, то понижая, то повышая голос.
Печать великого магистра отрезвила орденских братьев. Они внимательно слушали, иногда прерывая его речь вопросами.
- Итак, братья, кажется, всё. Как только прекратится дождь, выезжайте дорога каждая минута! Вам в помощь я оставлю своего человека.
С подозрением посмотрев на стол с пивом и кабаниной, он добавил:
- Я хочу вас предупредить об опасности... Завтра язычники славят своего бога. Они зажгут тысячи костров. И смотрите, братья, чтобы корчму вместе с вами они не принесли в жертву своему мерзкому богу. Такие случаи бывали в прошлом... Берегитесь, братья!
