Но вскоре Инд прорвал запруду, и массы воды, хлынув по ущелью, смыли много селений, сорвали со склонов, до которых дошел поток воды, не только растительность, но и почву. Вода разрушила проходящие по берегам реки дороги, местное население понесло огромный материальный ущерб.
Проследив за расположением первой и второй горных ступеней южной части Гималаев, мы подходим к третьей ступени, которая справедливо называется иногда центральной осью вследствие своего расположения и наибольшей относительной высоты. Эта ступень в настоящее время сильно расчленена, образуя цепь хребтов, носящих общее название Большого или Главного Гималайского хребта. Перевалы, ведущие через хребет, достигают средней высоты 4800 м.
Наибольшей ширины горы достигают на участке между Индом и Сетледжем (70—90 км). Здесь третья ступень Гималаев расчленена на два основных хребта — Западные Гималаи и Северный хребет, который в северо-западной части называется Деосай, в юго-восточной, расположенной за рекой Шинго, носит название Занскар (тибетское—«белая медь»).
Главная вершина Западных Гималаев — Нанга-Парбат[11]. Кроме этой вершины, восточнее Сринагара в Западных Гималаях резко возвышаются вершины Сер (Нана) — 7135 м и Мер (Кана) — 7100 м. В хребте Занскар главная вершина — пик Камет — 7755 м. Из перевалов наиболее известны в Западных Гималаях Зоджи-ля — 3450 м, Бурзил — 4200 м и Мацено — 5360 м; в хребте Занскар—Дарма — 5490 м, Кангри-Бингри — 5580 м и Шамшал — 4940 м.
Между Западными Гималаями и хребтом Деосай расположена обширная горная равнина Деосай. Эта местность труднодоступна и носит характер полупустыни. Здесь на протяжении многих километров нет никакой древесной растительности, лишь изредка встречаются низкорослые кустики арчи. Только ранней весной равнина на короткий период покрывается травами.
Юго-восточнее значительного поднятия Западных Гималаев расположена другая высокогорная платообразная долина Рупшу. Несмотря на суровую и бесплодную природу, долина Рупшу обитаема; здесь издавна кочует одно из ладакских племен — чампасы. Летом в дневные часы в этой долине невыносимо жарко на солнце, а в тени холодно. Ночью же температура опускается до нуля и даже ниже.
Севернее хребтов Деосай и Занскар располагается долина Инда. Между Гималаями и соседней горной системой Каракорум находится так называемый Малый Тибет, населенный тибетскими племенами. Здесь расположена область Балтистан.
От прорыва Сетледжа третья ступень Гималаев сужается и в виде единого хребта (собственно Большой Гималайский хребет), имеющего высоту 5500—6000 м, идет на юго-восток, все более отклоняясь к чисто восточному направлению. Наиболее высокая часть Главного Гималайского хребта на этом участке находится между реками Сетледж и Арун. Здесь расположены многие высокие вершины Гималаев. В верховьях Ганга, берущего начало от ледников Нанда-Деви и Ганготри, расположены такие вершины, как Дунагири — 7065 м, Трисул — 7120 м, Нанда-Деви — 7821 м, Затопан — 7062 м, Чаукамба — 7138 м и др. (см. карту).
Далее на восток в Непале хребет еще более повышается. В нем располагаются вершины: Даулагири — 8172 м, Манаслу — 8128 м, Аннапурна — 8078 м, Шиши-пангма (Гозантанг) — 8023 м и др. А еще далее на восток между реками Гандак и Арун находится самая высокая часть Главного Гималайского хребта. Здесь высятся вершины — Гауризанкар—7144 м, так часто в прошлом отождествляемый с Джомолунгмой (Эверестом), Чо-Уйю — 8153 м, Лхо-тзе — 8501 м и Макалу — 8470 м.
На границе же Тибета и Непала, на стыке Главного Гималайского хребта и отрога, называемого Лап-чьи, находится высочайшая вершина земного шара — гигантская скальная пирамида Эвереста[12].
Сравнительно небольшой участок Главного хребта, расположенный между реками Арун и Сун-Коси, является самой мощной, самой высокой частью Гималаев. Здесь в непосредственном соседстве расположены пять вершин, высотой более 8000 м и свыше двадцати вершин более 7000 м. Поэтому данный участок привлекает к себе исследователей и альпинистов более, чем другие горные районы Гималаев. Но трудные и длительные подходы к Эвересту и сложность восхождения на вершины такой высоты составляют серьезное препятствие. Английские альпинисты неоднократно атаковали высочайшую вершину мира, но до 1953 г. все эти атаки были безуспешны.
