Мелинда смеялась, слушая их разговор, но эта фраза насторожила ее.
Ты говоришь точно, как твой брат вчера! – тихо сказала она.
Ты разговаривала с моим братом? – удивился Марти. – И он тебе так сказал?
Мелинда печально кивнула.
И о чем вы говорили, о книжках? – полюбопытствовала Эрин. Все, что касалось книжек, интересовало ее.
Нет, не о книжках. О жизни, – просто ответила Мелинда. – Я сказала, что люблю его, а он сказал, что это все выдумки и глупости.
Что?! – в один голос воскликнули Марти и Эрин после паузы, – Что ты ему сказала?!
Вы меня правильно поняли. Марти, я люблю твоего брата. Не смотрите так, это правда! Теперь я знаю, что моя бабушка не обманула! Это, действительно, существует!
Здорово… – восхищенно выдохнула Эрин.
Марти молчал.
И ты готова отдать за него жизнь?! – снова спросила Эрин. – Как в книжках?
Если понадобится, – засмеялась Мелинда, – Только, это же не главное. Главное, что он не верит мне. А вы? Вы мне верите?
Дети кивнули, но в глазах Марти мелькнуло сомнение.
Не рассказывайте никому, хорошо? – попросила она.
А можно я спрошу Альдо, что он думает об этом? – спросил Марти.
Хорошо. Потом мне расскажешь, договорились? – заинтересовалась Мелинда, – Отлично! Пойдемте, провожу вас по домам!
Мелинда поднялась и направилась к выходу из школы, дети последовали за ней, оживленно перешептываясь.
На следующее утро Марти встретился с Мелиндой на мосту через реку, как они и договорились. Марти был мрачен и молчалив, вопреки обычному, и Мелинда поняла, что хороших новостей ждать не приходится.
Ну, ты поговорил?! – с нетерпением спросила она, пытаясь сдержать волнение.
Поговорил, – Марти облокотился на перила и хмуро смотрел на воду.
И что он сказал?
Приблизительно то же, что и тебе. Только в других выражениях. Что ты совсем сошла с ума, и что это глупость несусветная! И запретил мне спрашивать об этом. Кажется, он разозлился, что ты рассказала мне и Эрин. Считает, что ты позоришь его на весь Эдем! Прости, пожалуйста! Я бы сказал по-другому, но это Альдо, и это его слова…
Мелинда обняла Марти за плечи.
Ты необычный мальчик, – сказала она. – Может быть, даже более необычный, чем твой брат. В тебе нет его силы, но нет и его агрессии. Ты добрый, ты все понимаешь! Надо было мне влюбиться в тебя… Что бы ты тогда сделал?
Марти с сомнением поднял на нее глаза.
Не знаю… Ты же взрослая…
Мелинда засмеялась.
Ты прав, тебе больше подходит Эрин!
Ты что! – Марти замахал руками, – Мы просто друзья! Скажешь тоже!
Я знаю, я шучу, – улыбнулась Мелинда. – Кажется, в Эдеме только я способна на подобную глупость…
И что ты чувствуешь? – поинтересовался Марти.
Трудно описать. Странное волнение. Беспокойство. Нежность. Счастье. Когда-нибудь ты сам узнаешь это.
Я же никогда не стану большим… – возразил он.
Станешь. Если я найду Прежний мир, станешь!
И Мелинда рассказала Марти о своем намерении идти к Еве.
Она знала, что Марти понравится эта идея, и она оказалась права – он пришел в восторг!
Марти, Эрин и в особенности Альдо бдительно хранили тайну Мелинды, однако, через несколько недель о любви Принцессы фей к Альдо говорил весь Эдем. Видимо попугаи, услышав разговор, разнесли эту весть. Или болтливые орины, странные крылатые существа, жившие в Эдеме, которые вечно подслушивали чужие слова! Или сплетницы феи. И теперь прохожие пристально разглядывали Мелинду, словно какое-то заморское чудо, желая понять, какая она – эта любовь, и что она делает с человеком? Почему в Прежнем мире столько говорили о ней?
Мелинду это окончательно вывело из равновесия, кроме того, сам Альдо явно избегал ее, он еле здоровался при встрече и не поддерживал разговора. Мелинде показалось, что он как-то странно смотрит на нее, словно приглядываясь. Возможно, пытается понять, окончательно ли она сошла с ума, или же все-таки есть надежда.
Ты зря рассказала ему, никогда не следует говорить мужчине о своей любви, – заметила Сельма. – Зачем давать ему такой козырь в руки? И потом, как можно было так огорошить его? Словно мешком по голове ударить…
А что такое козырь? – спросила Мелинда, и Королеве фей оставалось лишь махнуть рукой.
