— Тише, — Вика предостерегающе подняла палец. — Вальс Шопена в исполнении симфонического оркестра.
Оркестром было само озеро: звуки, казалось, поднимались из его глубин, стекали с берегов а сливались в нежную мелодию.
Ребята раздвинули посеребренные луной ветви ивняка и ступили на широкую песчаную отмель. Метрах в двадцати от берега в белых платьях под звуки вальса кружились русалки. В тот же миг заключительные аккорды угасли, наступила тишина. Стройный ряд танцовщиц нарушился. Они сошлись и о чем-то заговорили. Одна из русалок взглянула на берег и воскликнула:
— К нам гости пришли!
Русалки, а их было десятка три, шумной толпой высыпали на берег.
— Опоздали, милые, — смеялись они. — Мы уже домой собрались.
Ребята стали упрашивать их станцевать что-нибудь еще. Русалки отказывались, но вид у гостей был таким просящим, что одна из них сжалилась и сказала:
— А что, девушки, пусть решит наша королева.
Русалки расступились и слегка подтолкнули вперед свою скромно державшуюся повелительницу.
— Королева! — зашептались ребята, — Смотрите: в самом деле королева!
Василь стоял как оглушенный: красота девушки поразила его… «Да что это со мной?» — на миг опомнился он. Василь знал, что красивые феи и русалки иногда прикидываются земными девушками, чтобы вскружить головы слишком влюбчивым парням, подшутить над ними. А потом эти ребята становятся посмешищем. Но влюбиться, заведомо зная, что перед тобой русалка, это уж совсем позор…
— Смотри, не влюбись в русалку, — послышался за спиной насмешливый голос Вики.
«Догадалась», — вздрогнул Василь и, обернувшись, сердито бросил:
— Уж как-нибудь постараюсь.
Королева русалок улыбнулась и сказала:
— Пусть будет так, как пожелает этот юноша.
— Ты что молчишь? — возмущались ребята. — Проси! Становись на колени!
Василь справился с волнением и сказал:
— Просим повторить танец.
Русалки во главе со своей повелительницей направились к озеру, оставляя на песке заметные следы. Но на воду волшебницы ступили с легкостью пушинок. Под их туфельками озерная гладь лишь чуть-чуть вздрагивала, расходясь еле приметными кругами. Словно воды касались лапки водомерок или падали сверху крохотные капельки дождя.
Из неведомой дали, из какого-то невыразимо прекрасного мира просочились светлые звуки. Они полнились в чаше озера, плескались. Рассыпчатое эхо, отражавшееся от холмистых берегов, придавало музыке объемность и глубину. А сами русалки казались духами музыки или ее зримым выражением — так чутко каждый их шаг, каждый пируэт отзывался на мелодию и ритмы вальса. Но чаще чудилось обратное: сами звуки соскальзывали с их пальцев, возникали из плавных движений чудо-балерин. Это было идеальное слияние музыки и пластики.
Танец длился минут десять, но пролетел для ребят как один миг. Польщенные аплодисментами, русалки раскланялись. Подолы их кисейных платьев, казалось, таяли в нитях тумана, ползущих над водой. Вот-вот и сами русалки растают в зеркальной глади озера, исчезнут, «уйдут домой»…
Но нет, они и сегодня не могли обойтись без своего любимого балета — зазвучал вальс из «Лебединого озера». Снова русалки закружились, упиваясь своей легкостью и грацией. И вдруг… Ребята не верили глазам своим. Русалки вдруг взмахнули своими белыми платьями, как крыльями, и взлетели!
И вот в небе уже не русалки, а лебеди. Махая крыльями в ритме вальса, белые птицы-балерины летели в ночную высь, туда, где серебрилась вечно струящаяся река Млечного пути. Все выше и все меньше становились птицы… Еще миг, и угасла музыка, а сами лебеди-русалки затерялись среди звезд, рассеялись в тиши мироздания.
— Это неправда! — воскликнула Вика. — Это сон. Нам снится сказка!
— А это тоже снится? — возразил Саша Федин, показывая на русалку, одиноко стоящую на воде.
К изумлению ребят, королева русалок не улетела вместе со своими подругами. Она вышла на берег, чуть прихрамывая и морщась: балетные башмачки, видимо, были ей тесны. Девушка наклонилась, сняла их и отбросила в сторону. Не долетев до травы, башмачки исчезли — ушли в Память. На смену им возникли мягкие я удобные туфли.
— Вот это да! — удивилась Вика, — У нее, оказывается, были антибашмаки. Поэтому и ходила по воде вместе с русалками. И никакая это не русалка, а такая же, как мы. Она разыграла нас!
