На бегу выплевывая душащую его кровь, центурион мчался по тусклым коридорам. За ним стлался топот сандалий, сопровождаемый шумным дыханием и звоном оружия. Поворот — и длинное глухое пространство со скамьями… Слепящие вспышки ударили по глазам. Тварей здесь было много. Взвивались хоботки, и всякий раз центурион чувствовал живое, трепещущее на мече. Еще один оптион со стоном упал на каменный пол. Метнувшуюся от убитого тень центурион пришпилил к стене и разглядел обычное человеческое лицо. Он больше не верил этой лжи: металлу и лицам, хоботкам и черной крови. Он должен был успеть, прежде чем умрет. Он знал, что их осталось немного…
Еще одна дверь! Распахнув ее пинком, полуслепой от заливающей глаза крови, он шатнулся к расплывающимся контурам чудовищ. Они хотели раствориться, уйти от него!.. Но он им не даст! Он дошел, и ему не нужно было уже экономить силы. Все без остатка он оставит здесь! Рывком центурион перевернул массивный стол, мешающий ему добраться до двуруких оборотней, и зверем обрушился на них. Он действовал мечом и кинжалом, радуясь, что руки еще подчиняются ему. Визжащие тени бросались на него и, скрючившись, падали замертво. Вспышки их, казалось, ослабели. Они кусали тело не больнее комариков. И, глотая собственную кровь, центурион успевал булькающе смеяться. Они прорвались к сердцу Эреба, тараном вошли в его грудь. И они побеждали! Обретя зрение богов, он вдруг увидел себя, окровавленного, страшного, бьющегося среди всех этих лжелюдей… Что-то пронзительно вскрикнув, крючконосый, прятавшийся до сих пор за спинами хоботообразных человечек вскинул перед собой руку с трубчатым оружием. Два окошечка пустоты вместо глаз излучали страх и ярость одновременно. Часто забили вспышки. Комарики… Распахнув глаза, прислушиваясь к голосу, торжественной медью зазвучавшему в нем, центурион выпрямился, расправил плечи и спину. С внезапным блаженством он вдруг ощутил, как приподымает его могучая внеземная сила, как вливает в его уставшие члены пьянящее тепло и бросает победным толчком на крючконосого дьявола. И, подчиняясь команде небесного голоса, он послушно взмахнул невесомым мечом.
— Жертвы? Что ж, тут ничего не попишешь… — Генерал взглянул на вытянувшегося перед столом офицера и криво усмехнулся. — По крайней мере, мы имеем право сказать, что испытания прошли в условиях, близких к боевым.
