- А где их дом?
- Да вот напротив. Извольте взглянуть... Петр Петрович
встал и, подойдя к окну, дернул за шнурок. Открылась улица.
- Вон там... с коньком на крыше. Я посмотрел. - А что,
исчезали уже дома? - Помилуй вас Бог, Аркадий Иванович! С
тех пор, как на- писал вам репортаж, все стихло: никто не пропадал, а всех исчезнувших нашли недалеко от города, в близлежащих деревнях.
- А ларьки, экипажи?..
- Как ни допытовались у них - без толку. Ничего не помнят.
- А могу я поговорить с кем-нибудь из них?
- А как же! Нынче вечером могу некоторых пригласить на чай, тут и поговорите.
- Спасибо, Петр Петрович.
- Петр Петрович, чай поспел, - пробасила огромная краснолицая баба, заглядывая в дверь.
- Не изволите ли откушать чашечку ? - спросил хозяин.
- Право, Петр Петрович, сердечно благодарен...
- Ну уважьте, Аркадий Иванович... Пришлось согласиться.
Ох уж это русское гостеприимство! Любого проходимца чаем напоят, будь то хоть сам Агасфер... Во
время чаепития напряжение несколько спало, Петр Пет- рович оживился, принялся рассказывать о местных жителях. Я спросил, много ли немцев в городе.
- Да почитай половина, - отвечал хозяин.- Народ мирный, трудолюбивый, не чета нам, русским. Русские они свиньи все.
Я помолчал, удивляясь германофильству моего собеседника.
- А скажите, Петр Петрович, среди исчезавших немцы были?
- Нет,- покачал он головою,- ни одного.
- Странно, сказал я.- Вкусные у Вас пряники.
- Маша печет, она у меня мастерица.
- Ну спасибо Вам за угощение, Петр Петрович.
- А еще чашечку?
- Нет, спасибо.
- Всегда рад-с. Всегда рад-с,- лепетал провожая меня хозяин,- нынче вечером ждем-с, приходите.
Я одел шляпу, взял трость и вышел на улицу. Будучи
человеком чуждым суеверия, я, однако, не мог, проходя мимо дома Закудыкиных, не взглянуть на него с неким суеверным почтением. Это был добротный, довольно большой дом, скрывающийся почти весь за высоким дубовым забором. По всему было видно, что владелец преуспевает в делах и ежедневно благодарит Господа за дарованные милости. С другой стороны улицы мне был неплохо виден второй этаж, украшенный затейливой резьбою. Я стоял довольно долго, беззастенчиво разглядывая его. Между тем становилось жарко, и раскаленные булыжники мостовой излучали в воздух загадочное марево. Казалось, это испаряются камни.
Обычно я сплю в это время суток, ибо нет ничего приятнее сна в жаркие послеполуденные часы. Но сейчас мне более всего хотелось поговорить с обитателями купеческого дома. Вдруг я увидел как в окне шевельнулась занавеска, и перед моим любопытным взором предстало миловидное девичье лицо.
Увидев, что за ней наблюдают, незнакомка смутилась, и одарив меня быстрым взглядом, спряталась.
Я постоял еще некоторое время, колеблясь между любопытством и правилами приличия и решил не идти напролом, а сперва собрать об этом семействе побольше сведений. Вспомнив, что проходил нынче мимо полицейского участка, я направился туда.
Это был небольшой домик с ярко размалеванной надписью над дверью. Войдя внутрь, увидел я множество мух, которые, жужжа, носились под потолком и противно зудели на стекле. У окна сидел за обляпанным чернилами столом толстоватый человек в расстегнутом, не блещущем чистотой мундире.
- День добрый. Полицейский встал, застегнулся, одернул
мундир и только тогда ответил:
- Здравствуйте. Чем могу служить?
- Я журналист из Москвы, моя фамилия Чепцов.
- Прошу Вас, садитесь, господин Чепцов.
- Благодарю.
- Меня зовут Фаддей Никитич. Довольно долго, улыбаясь, мы
смотрели друг на друга. - Жарко,- сказал Фаддей Никитич.
Вы курите? - Нет, спасибо. Я медлил, не зная с чего
начать разговор, неловкая пауза затягивалась.
- Фаддей Никитич, я слышал, у вас люди исчезают в городе?
- А, вот Вы по какой причине...-он еще шире улыбнулся, странно при этом скрипнув зубами.- Да, было несколько случаев. Вы хотите об них написать?я кивнул.- Так я тоже исчезал.
- И Вы?
- Да. Правда, вряд ли смогу рассказать Вам что-нибудь интересное.
- Ничего не помните?
- Почти совсем ничего. Вернее, я даже не заметил бы, что исчез, если бы неожиданно не оказался в Макеевке, это деревня в трех верстах отсюда. Пришел в город, а меня тут вся полиция ищет.
