- Только это и умеешь... - проворчал Ницан, но рюмку взял и опорожнил одним глотком. Впечатление было такое, будто чей-то острый коготь процарапал пищевод, а в желудке что-то взорвалось. На глаза навернулись слезы, горло свело мгновенной судорогой.
Умник расстарался вовсю. В рюмке была пальмовая водка, самый отвратительный и крепкий напиток, какой только могло вообразить потусторонне существо.
Неприятные ощущения прошли быстро. Отдышавшись, детектив почувствовал себя несколько лучше. В желудке разливалось приятное тепло, обожженное горло почти не саднило. Он молча погрозил Умнику пальцем.
- Меню у тебя... - произнес Ницан все еще чуть сдавленным голосом. Уф-ф... Так что? Что все-таки выбираем? Расследование дела дальше по собственной инициативе? Или плюнем и махнем на курорт? Учти, клиент считает дело закрытым и оплачивать дальнейший ход следствия не собирается. Правда, с другой стороны, он оплатил все, включая и розыск виновника. Так что мы, можно сказать, получили деньги за то, что еще не сделали. Как ты думаешь?
Рапаит ничего посоветовать не мог. Он таращил на Ницана хитренькие глазки-бусенки и периодически взмахивал пустым подносом. Хвост ритмично постукивал по столу.
- А-а... - детектив махнул рукой и потянулся к тяжелым серебряным кругляшкам. Взяв одну монету, Ницан пару раз подбросил ее на ладони.
- Смотри, Умник, - объявил он. - Договоримся так: если решка - выброшу из головы все эти трансформации-превращения, отошлю завтра чертов перстень господину Пилесеру Шульги и махну на Тростниковое море. Загорать, ухаживать за красотками, короче - прожигать жизнь. Если орел, - он развел руками, - ничего не поделаешь, приступаю к расследованию. Идет?
Умник кивнул. Ницан подбросил монетку, поймал ее и выложил на стол. Увидев изображение колонн храма Иштар, вздохнул:
- Орел. Плакали тростниковые красоты и красотки. Принимаемся за дело.
Он смахнул монеты в шкатулку, положил перед собой перстень Навузардана Шульги и тяжело задумался.
- Есть несколько версий, - произнес он. - Версия первая: кто-то действительно решил подшутить над богачом. Купил колечко, заказал у ближайшего мага простенькое трансформационное заклятье. И преподнес имениннику. Тот берется, скажем, за роскошный ритуальный жезл - а он прямо у него в руках превращается в простую палку. То-то смеху! А?
На мордочке Умника явно читалось сомнение.
- Вот-вот, - угрюмо сказал Ницан. - Я тоже считаю, что глупее не придумаешь. Если хотелось подшутить именно так, почему бы не использовать заклинание, превращающее, например, золото в какой-нибудь дешевый материал? И эффектнее, и, главное - золотых вещей у богачей куда больше, чем из яшпаа. Да вот, хотя бы монеты. Берет золотой талант, а тот превращается в шекель - не серебряный, а простой, медный. Бросает медяк нищему, а у того в руках хлоп! - целое состояние. Уже веселее. Правда?
Умник так не считал. Ему вообще не были интересны рассуждения слегка захмелевшего детектива. Он несколько раз перекувыркнулся через голову, после чего протянул Ницану поднос с рюмкой, в которой на этот раз плескалась жидкость иссиня-черного цвета.
- Хиосское, - вздохнул Ницан, выпивая густое сладкое вино. - Ты меня превратишь в алкоголика, Умник. Но расслабиться мне сейчас необходимо. Так что - валяй, продолжай в том же духе. Только не части, делай перерывы. И не смешивай. Что за манера - после пальмового самогона коллекционный шедевр? Да, так о чем это я... А-а, о перстне... - детектив взял в руки перстень и принялся внимательно его рассматривать. - Черт-те что, стандартная безделушка... - с досадой сказал он. - Никаких гравировок, никаких зацепок... - Ницан потянулся к плоской черной коробочке телекома. - А вот я сейчас задам идиотский вопрос единственному толковому специалисту во всем Тель-Рефаиме... - пробормотал он уже немного заплетающимся языком, набирая кодовое слово. - И тогда мы посмотрим...
Телеком мелодично зазвенел, окутался розоватым облаком. Когда облако рассеялось, напротив Ницана появилась эффектная зрелая красотка, весь наряд которой состоял из золотой заколки в пышных черных волосах. На чувственных губах играла загадочная улыбка.
