Дома я подробно записала все, что рассказала мне Нина Максимовна, как звали неожиданную посетительницу Географического общества. История о похищении девушек: 19-летней Светы из Клайпеды и 24-летней Татьяны из Москвы, студенток Педагогического института имени Герцена, — выглядела так.
В августе 1989 года группа горных туристов в составе 13 человек отправилась на Кавказ, где предполагалось совершить три подъема в горы — сначала в районе Эльбруса, а затем — на Башкару. Однако уже первый поход в районе Эльбруса принес неудачи, сильно деморализовавшие группу. На тренировке с высоты около четырех метров сорвалась Таня. Как вспоминали позже свидетели этого заурядного в альпинизме случая, странным было то, что Таня утверждала — этого не могло произойти, так как она достаточно внимательна к инструкциям, да и пряжка была в порядке, и страховочная обвязка в норме. Это подтверждалось и тем, что часть маршрута была уже пройдена. Однако после падения пряжка пояса и обвязка оказались не в полном порядке.
Но на этом дело не кончилось. Снимая на скальном маршруте крючья, сорвался Володя, руководитель группы. Сотрясение мозга хотя и не было сильным, от похода пришлось отказаться. Добравшись до района Башкары 8 августа, снова приступили к тренировкам. Времени было достаточно, так как ожидали группу детей-подростков из кружка туристов, которым руководила Таня. Первый выход в горы в Башкаре предполагалось сделать с детьми по облегченному маршруту, но они не приехали. И здесь группу постигла новая неудача. В один из тренировочных выходов Света по неопытности во время прыжка сильно повредила ногу…
До 11 августа шли тренировки, а 12-го группа вышла на маршрут к Башкаре. 13 августа на ледниковом участке сорвалась связка из трех человек, в числе которых была и Света. Это задержало группу до 14 августа, но не остановило. Альпинисты — народ упрямый, и было решено перед Башкарой не отступать. Однако судьба и природа организовали для них новое препятствие — повышение температуры воздуха вызвало таяние снегов, заморосил дождь. А вслед за этим начались камнепады. Преодолев почти половину маршрута, группа снова была вынуждена остановиться. Палатки поставили почти вплотную на пятачке в пять квадратных метров. С двух сторон вверх уходила крутая, но не отвесная стена, а два других края площадки выходили на ледник, засыпанный камнями и снегом. Погода была паршивая, шел дождь, временами сыпались со склонов камни. В целях безопасности каски не снимали.
Вечером того же 14 августа произошло любопытное событие. Сгущались сумерки, дождь приутих, почти все уже разбрелись по палаткам. И тут…
Рассказывает одна из участниц похода: „Когда я вылезла и палатки, увидела, что к нашему лагерю идут двое. Я решила, что это кто-то из спасательного отряда к нам поднялся, и говорю Володе:
— Кажется, идут спасатели, наверное, хотят нас снять с маршрута…
Володя отправился в палатку за сигаретами, а мы все смотрели, как эти двое шли к нам. Они почему-то казались очень высокого роста, а когда подошли ближе, фигуры их вроде как стали плоскими. Тот, что шел впереди, был одет в темную одежду, возможно, черную, а тот, что шел за ним, — в светлую, или, может, в белую. Не доходя до первой палатки метров сорок, они вдруг исчезли — сначала пропал темный, а потом, дойдя до того же места, там же пропал светлый…“.
Этот странный случай никого не насторожил и даже не вызвал интереса. Погода вроде улучшалась, и решено было назавтра продолжить маршрут.
Утром 15 августа опять пошел дождь, и поход снова пришлось отложить. В полдень погода улучшилась, но было пасмурно, а над ледником висел непроглядный туман. Обедать расположились возле большого камня, наверху которого мелкими камешками закрепили большой полиэтиленовый тент; на его другом конце уселись Таня и Света — получилась крыша над головой. Около двух часов дня неожиданно сверкнула молния, на мгновение ослепив всех, и сразу же начался камнепад. Ударивший раскат грома заставил их, как по команде, принять защитную позу — пригнуть к коленям головы в касках. Чуть правее того места, где расположились туристы, метрах в пяти от палаток, с шумом сползла и загрохотала по склону каменная плита. А потом…
