— Я на вас не обижаюсь, — крикнула она Коре. — Я понимаю, что вы человек подвластный и безропотный. К тому же одинокая женщина.
— Почему одинокая? — удивилась Кора, откидывая голову назад, чтобы волосы падали на шею прямо и ровно. — В любой момент…
— Ах, сколько тысяч лет мы, женщины, повторяем ,эту фразу, — вздохнула герцогиня, — но это не скрашивает нашего одиночества.
— Я была замужем, — сообщила Кора. — И это не доставило мне удовольствия.
— Неточно, — возразила герцогиня. — Сначала это доставило тебе удовольствие, но оно кончилось раньше, чем тебе этого хотелось. В этом горе всех неудачных браков. Мы забываем первые ночи, а помним последующие дни, хотя в любви достойно лишь начало.
Кора выбралась изводы и села на край бассейна. Герцогиня протянула ей бокал. — Неспортивно пить в бассейне, — сказала Кора. — Никто не увидит. Все ушли спать. А дверь сторожит мой охранник. Кстати, простите, что ему пришлось сделать вам больно. — Мне? Больно?
— В коридоре, когда он передал вам мое вежливое приглашение, вы ответили ему грубо, и он был вынужден чуть-чуть сжать ваши прекрасные пальчики.
— Ну и мальчик, ну и лжец! — вздохнула Кора. — Вы не могли бы его позвать сюда?
— Пожалуйста, — удивилась герцогиня и щелкнула пальцами. В пальцах, видимо, была микрокнопка, потому что через секунду дверь в отсек отворилась и появился охранник. На его лбу темнела небольшая шишка.
— Он самый, — сказала Кора. — Пускай подойдет и покажет, каким образом он сжал мои прекрасные пальчики.
— Не обращайте внимания, — сказал охранник. — Я вас уже простил.
— Надеюсь, он у вас не трусоват? — спросила Кора. — Гера, подойди к девушке, — рассердилась герцогиня. — Что еще за спектакль? И не делай ей очень больно. Я же знаю, какой ты бываешь грубый.
Пожалуй, поняла Кора, он для нее больше чем охранник.
Гера подошел и остановился в трех шагах. — Нет, ты показывай, показывай. — Кора рассердилась. Она не любила, когда за ее спиной распространяли сплетни, и тем более унизительные. — Мучай меня!
Эти слова, произнесенные с женским подвыванием, видимо, возымели на Геру действие, и он ринулся к Коре. Что и требовалось.
Она чуть отступила в сторону, выставила ногу, подтолкнула летящий мимо нее снаряд весом в сто килограммов, и тот ухнул примерно в середину бассейна, выплеснув половину воды, едва не утопив субтильную герцогиню, которой удалось спасти лишь бутыль с водкой, а сам скрылся на дне, и герцогине, после того как она пришла в себя, пришлось умолять Кору, чтобы она вытащила Геру из бассейна, пока тот еще жив. После этого Кора с дамой Рагозой отошли в сторонку к деревянной скамейке и принялись за мирным разговором распивать бутылку. Причем, надо признать, что пила в основном дама Рагоза, а Кора, хоть и была специально натренирована в этом деле, частенько пропускала очередь и проливала водку на пол — ей было противно вспоминать вчерашнюю попойку у Милодара.
— Придется мне менять охрану, — с грустью произнесла дама Рагоза. — Не оправдывает моих надежд. — Не расстраивайтесь, — ответила Кора. — Я же профессионал, иначе бы меня и не следовало посылать на важные задания. А ваши местные козлы для драк и мордобоя вполне годятся. — Они хорошо стреляют, — добавила дама. — Вот видите, и стреляют хорошо. Из рогатки? — Из чего?.. Ах, вы шутите! Из бластера! — Расскажите мне об оракуле, — попросила Кора. — Я сейчас как раз читаю о древнегреческих оракулах, а у вас, оказывается, есть свой!
— Я с самого начала поняла, что вы мне не доверяете, — сказала герцогиня. — Вас послали, чтобы меня разоблачить?
— Нет, чтобы уточнить ваши показания и понять, Откуда к оракулу попали сведения, которые вас встревожили.
— С неба, — уверенно сообщила герцогиня. — Он имеет прямой контакт.
— Вот я и хочу проверить выключатель, — сказала Кора.
Они выпили, глядя, как приходит в себя Гера. — Женщина в наши дни должна уметь постоять за себя, — заметила дама Рагоза.
— Я надеюсь, что вы умеете это делать, — ответила Кора.
— Вопрос правильного воспитания. У нас, девочка, в благородной семье обязательно проходят курс мести. — И сложный курс? — Три-четыре года. — Разные предметы?
