Нина не дожила. Умерла в декабре 1997‑го. Верочка с Ахметом живут в мире и согласии. У них, как и ожидал Трофимыч, родился мальчик. Они назвали его не по–русски и не по–судански — Артуром. Он, как и его отец, закончил аспирантуру и два года работал в Химической лаборатории, но ее закрыли и Артур очутился без работы. Сейчас он в спальне, прилегающей к кабинету Трофимыча, и вот уже трое суток из нее не выходит. Пережил жесточайший стресс и теперь никак не может оправиться. Вместе с одним бедствующим поэтом, живущим неподалеку, они подрядились отделать под европейский стиль три комнаты в трехэтажном особняке, приобретенном недавно армянами. Трудились два месяца, а когда пришло время сдавать работу и получать деньги, хозяин с холеной и наглой физиономией стал кричать:
— Это работа — да? Вы называете это работой?.. Я прикажу все переделать! А вы скажите спасибо, что я не беру с вас штраф!.. Убирайтесь отсюда!
— Но вы же ничего нам не говорили, — возразил поэт. — Видели, как мы отделали одну комнату, другую и — молчали.
— Убирайтесь! — заорал хозяин. И толкнул поэта.
Но поэт размахнулся и ударил его по уху, — да так, что тот свалился. Набежала охрана, русские здоровенные парни, и стали избивать своих собратьев. Двое били Артура, а толстая как бочка хозяйка кричала:
— Бейте, бейте их, но не до смерти! — отвечать придется.
Из других комнат выбежала старуха, и тоже толстая. Эта вопила:
— Турка бейте, турка. Такой меня в Армении ножом резал!
Поэту сломали ключицу, ударили ботинком в низ живота. Артур оттащил его на дорогу, и железная калитка усадьбы, щелкнув замками, захлопнулась. Артур отвез товарища в больницу. Вернувшись домой, поднялся в кабинет деда, сказал:
— Позволь мне полежать у тебя в спальне. И никому не говори, что я тут.
— Пожалуйста, но что с тобой? Ты весь в синяках.
— Ничего, протру лицо спиртом — пройдет.
— Ты с кем–то подрался?
Артур опустил глаза и долго сидел молча.
— Армяне так заплатили за работу. Должны нам по пять тысяч долларов, а мы получили — вот…
Артур тронул лицо рукой.
— Поэта в больницу отвез.
Трофимыч поднялся из–за стола:
— Это никуда не годится. Надо принять меры!
Артур согласился:
— Надо, конечно, но какие? У них деньги, охрана, милиция и прокурор… — все куплены. Ты же знаешь: они рынки контролируют. Мафия!
Трофимыч вернулся на место, задумался. А внук спокойно проговорил:
— Скверная история, ну, зато я урок получил. Ты знаешь, как я страдал и возмущался, когда милиция, принимая меня за кавказца, по десять раз на день проверяла документы. Я из–за этого в Судан собирался ехать или в Америку, а теперь… вдруг понял, как права милиция. И вовсе не осуждаю русских. Грузин этих, армян и прочих азиков не только проверять, а и гнать из Москвы в шею надо. А что милиция под горячую руку меня с ними путает — что же делать, если на них похожим уродился; готов и пострадать, но только чтоб их не было в нашей столице. Я‑то москвич и у меня кроме Москвы другого города нет, а у них Ереван есть, и Баку, Тбилиси. Пускай дома живут.
Артур говорил тихо, но душа его чуть не плакала от обиды. И дед услышал боль его сердца. Тихо заговорил:
— Ладно, сынок. Из–за денег не убивайся. Такой вот они народец. Впредь умнее будешь, деньги с них вперед надо брать и работу по частям сдавать, и под расписку. А сейчас ты иди и отсыпайся. И не рви душу. В жизни бывает всякое. Я на войне пять раз был ранен, а видишь: живу и тружусь до сих пор. И денег за свои книги совсем не получаю. Демократы голодом решили извести русских писателей, а мы не сдаемся. Надо учиться держать удары судьбы. И из каждой свары выходить повзрослевшим и сильным. Иди, сынок, отдыхай.
Трофимыч любил внука, видел в нем осуществленную мечту иметь сына, и Артур платил ему нежным сыновним чувством. Подошел к деду, обнял его и, прижав к себе седую голову, долго стоял так. Потом отправился в спальню.
Была средина мая, яблони накрыли сад белым облаком, в рост пошел картофель, вокруг бассейна и у бани сочно зеленели молодые побеги крапивы. Трофимыч работал, Артур лежал у него в спальне. К отцу зашла Верочка. Одета во все самое лучшее, глаза блестели каким–то внутренним возбуждением, на щеках румянец.
