— Не могу поверить, что его на самом деле нет, — пробормотала Ариста. — Я поцеловала его на ночь всего несколько часов назад. — Она глубоко вздохнула, выпрямилась и повернулась к ним. — Мой брат уже все решил. Утром вас будут пытать до смерти. На площади строят помост, на котором вас четвертуют.
— Ваш брат любезно сообщил нам подробности казни, — с мрачным видом заметил Ройс.
— Он теперь король. Я не могу ему помешать. Он твердо намерен наказать вас.
— Вы могли бы поговорить с ним, — с надеждой сказал Адриан. — Объяснить, что мы не виноваты. Вы могли бы рассказать ему о ДеВитте.
Ариста вытерла глаза тыльной стороной ладони.
— Нет никакого ДеВитта. Вчера здесь не было никаких торжеств и никакого герцога из Калиса, а граф Пикеринг не гостил в замке уже много месяцев. Даже если бы это была правда, Алрик мне ни за что не поверит. Мне никто здесь не поверит. Я всего лишь обезумевшая девчонка. Скажут, что я сошла с ума от горя. Я не могу остановить вашу казнь сегодня так же, как вчера не могла спасти жизнь своего отца.
— Так вы заранее знали, что он умрет? — удивился Ройс.
— Знала… — Она кивнула, пытаясь сдержать слезы. — Меня предупредили, что его убьют, но я не поверила. — Она помолчала, внимательно глядя на них. — Скажите, на что вы готовы, чтобы выбраться из этого замка живыми до наступления утра?
Воры удивленно переглянулись.
— Думаю, что на все, — сказал Адриан. — А ты что скажешь, Ройс?
Его напарник энергично кивнул:
— Если честно, такой вариант устроил бы меня больше всего.
— Я не могу остановить казнь, — объяснила Ариста, — но в моих силах обеспечить вам побег. Я верну вам одежду и оружие и укажу путь к сточному туннелю, который проходит под замком. Думаю, он выведет вас из города. Но предупреждаю, сама я там никогда не бывала.
— Можете не объяснять, и так понятно, — сказал Адриан, с трудом соображая, правильно ли он все расслышал.
— После побега вы обязательно должны покинуть город.
— Это уже лишнее, — сказал Адриан. — Ясно как день, что мы бы и так убрались отсюда как можно скорее.
— И вот еще что, вы должны похитить моего брата.
Воры с несказанным удивлением уставились на нее.
— Как это? Постойте! — вскричал Адриан. — Вы хотите, чтобы мы похитили принца Меленгара?
— Строго говоря, он теперь не принц, а король Меленгара, — поправил его, как всегда, обстоятельный Ройс.
— Ах, даже так? Ну да, а я и забыл совсем, — язвительно хмыкнул Адриан.
Ариста подошла к выходу, выглянула в зарешеченное окошко в тюремной двери, затем вернулась на прежнее место.
— Почему вы хотите, чтобы мы похитили вашего брата? — полюбопытствовал Ройс.
— Потому что тот, кто убил моего отца, теперь строит планы убийства Алрика. Следует полагать, что это должно произойти еще до коронации.
— Зачем кому-то понадобилось убивать принца?
— Конечно, затем, чтобы пресечь династию Эссендонов.
Ройс удивленно посмотрел на нее:
— А разве вам эта опасность не угрожает?
— Да, но не до такой степени, пока жив Алрик. Он наследный принц. Я всего лишь глупая королевская дочка. К тому же один из нас должен остаться здесь, чтобы управлять королевством и найти убийцу отца.
— И ваш брат с этим не справится? — спросил Адриан.
— Мой брат убежден, что его убили именно вы.
— Ах да, прошу прощения. Минуту назад меня собирались казнить, а теперь я собираюсь похитить короля. Слишком уж быстро все меняется.
— А как быть с вашим братом, если нам удастся вывести его из города? — спросил Ройс.
— Мне нужно, чтобы вы доставили его в тюрьму Гутария.
— Никогда о такой тюрьме не слышал… — с недоумением в голосе произнес Ройс, вопросительно глядя на Адриана. — Что скажешь?
Тот вместо ответа отрицательно покачал головой.
— Неудивительно, о ней мало кто знает, — пустилась в объяснения Ариста. — Это тайная церковная тюрьма, которая находится в ведении церкви Нифрона. Она расположена на северном берегу озера Уиндермер. Знаете, где это? — Они кивнули. — Обогнув озеро, вы найдете старую дорогу между холмами. Вы должны отвезти моего брата к заключенному по имени Эсрахаддон.
— А дальше что?
— Это все, — сказала она. — Я надеюсь, он сумеет объяснить Алрику, что происходит.
