— Ты все еще пишешь стихи, Фанен? — спросила Ариста.
— Давно уже не писал.
— Хорошие были стихи. По крайней мере, насколько я помню. Ты раньше все время писал. Что случилось?
— Он предпочел поэзию меча. Она послужит ему куда лучше, чем перо, — ответил за брата Мовин.
— Кто это? — спросил Фанен, указывая в сторону.
— Это Рентинуал, — ответил Мовин. — Самопровозглашенный гений. Представь себе, он притащил с собой какое-то большое хитроумное изобретение.
— Зачем?
— Говорит, для состязаний.
— А что он изобрел?
Мовин неопределенно пожал плечами:
— Не знаю, но это нечто ужасно громоздкое. Он прячет его под холщовым полотном и вопит, как девчонка, каждый раз как тележка подскакивает на ухабе.
— Скажи-ка, а это не принц Рудольф?
— Где? — Ариста вскинула голову и приподнялась на локтях.
Мовин усмехнулся:
— Шучу. Алрик рассказал нам о вашем… недопонимании.
— А ты знаком с Рудольфом? — спросила Ариста.
— Вообще-то да, — сказал Мовин. — Повстречавшись с ним, даже осел удивится, отчего это у них имена одинаковые. — Фанен и Ариста расхохотались, а вслед за ними и сам Мовин. — Настоящий болван, и я был бы жутко расстроен, если бы мне пришлось всю жизнь ходить перед ним на задних лапках. Честное слово, Ариста, удивляюсь, как ты не превратила Алрика в жабу или во что-нибудь подобное.
Ариста тут же перестала смеяться.
— Что ты сказал?
— Ну, ты понимаешь. Наложила бы на него заклятие. Провел бы он недельку в виде лягушки… Что с тобой?
— Ничего, — сказала она, переворачиваясь на живот.
— Эй, послушай, я ничего такого не имел в виду.
— Все в порядке, — солгала она.
— Я просто пошутил.
— Первая шутка была удачнее.
— Ариста, я знаю, что ты не ведьма.
Наступила долгая неловкая тишина.
— Извини, — пробормотал Мовин.
— Наконец-то догадался, — буркнула Ариста.
— Могло быть и хуже, — вставил Фанен. — Алрик мог бы выдать тебя за Мовина.
— Это вообще был бы кошмар. — Ариста перевернулась и села. Мовин бросил на нее полный обиды и удивления взгляд. Она покачала головой. — Я просто хотела сказать, что это почти как выйти замуж за брата. Я всегда считала вас частью семьи.
— Только Денеку не говори, — посоветовал Мовин. — Он в тебя уже много лет как влюблен.
— Правда?
— Ой, только не говори ему, что я открыл тебе его сердечную тайну. Лучше вообще забудь, что я тут наболтал.
— А что ты можешь сказать вон о той парочке? — вдруг спросил Фанен, указывая на большой красный с черным шатер, откуда только что вышли двое мужчин.
Один из них был высокого роста, с пышными рыжими усами и всклокоченной бородой. Он был одет в алую рубаху без рукавов, подпоясанную зеленым кушаком. Голову его покрывал железный шлем с несколькими вмятинами. Его сопровождал высокий худощавый человек с длинными черными волосами и коротко подстриженной бородой. Он был облачен в красную сутану и черную пелерину с изображением расколотой короны на груди.
— Не думаю, что тебе стоит связываться с кем-либо из них, — наконец сказал Мовин. — Это лорд Руфус из Трента, военачальник Лингарда, глава клана и ветеран дюжины сражений против дикарей Эстрендора, не говоря уж о том, что он герой битвы при Виланских холмах.
— Так это тот самый Руфус? — пробурчал себе под нос Фанен.
— Я слышал, у него нрав, как у сварливой карги, и тяжелая рука.
— А кто этот черноволосый, у которого на накидке расколотая корона? — спросил Фанен.
— Это, любезный брат, куратор, и будем надеяться, что никто из нас никогда не окажется к нему ближе, чем сейчас.
Рассматривая двух мужчин, Ариста заметила, как в свете отдаленного костра возник чей-то силуэт. Это был некто низкорослый, с длинной бородой, и на нем была одежда с пышными рукавами.
— Кстати, Фанен, завтра утром я хочу выехать пораньше, — сказал Мовин. — Хотелось бы пробиться в передние ряды. Надоело глотать пыль.
— Кто-нибудь знает, куда именно мы направляемся? — спросил Фанен. — Такое чувство, что на край света.
Ариста кивнула:
— Я слышала, как Саули обсуждал это с архиепископом. Кажется, мы едем в маленькую деревушку под названием Дальгрен.
Она повернулась, пытаясь разглядеть таинственного коротышку, но его и след простыл.
