— Опять тебе неймется, приятель? — насмешливо спросил Ройс, окидывая взглядом суетившихся на холме дальгренцев.
— Ты должен признать, что план обороны у них был неважнецкий, — сказал Адриан, вытирая пот со лба.
Ройс скептически улыбнулся:
— Ты просто не можешь не влезть в чужие дела!
— Ну а у тебя есть успехи? Нашел дверную ручку?
Адриан поднял с земли стоявший рядом кувшин и сделал несколько глотков. Он пил так жадно, что часть воды пролилась и потекла по подбородку. Плеснув себе немного в ладонь, он ополоснул лицо и пригладил пальцами волосы.
— Мне не удалось подобраться к башне достаточно близко, чтобы увидеть дверь.
— Ну считай, что тебе повезло, — улыбнулся Адриан. — По крайней мере на сей раз тебя не заточили в темницу и не приговорили к смерти.
— По-твоему, это называется везение?
— Что я могу сказать? Я из тех, у кого стакан всегда наполовину полон.
— Вон он! — крикнул Рассел Ботвик, указывая в их сторону. — Это Ройс.
— Что происходит? — спросил Ройс, глядя на людей, спешивших к ним как со стороны полей, так и из замка.
— Я рассказал им, что ты видел зверя, и теперь они хотят узнать, как он выглядит, — объяснил Адриан. — А ты что подумал? Что они собираются тебя четвертовать?
Ройс недоуменно пожал плечами:
— Что я могу сказать? Я из тех, у кого стакан всегда наполовину пуст.
— Стакан наполовину пуст? — усмехнулся Адриан. — А в нем вообще когда-нибудь была вода?
Ройс смерил Адриана мрачным взглядом, а тем временем жители деревни сгрудились вокруг них. Платки на головах женщин прилипли к взмокшим лбам. Рукава у многих из них были закатаны, лица испачканы грязью. Большинство мужчин были, как и Адриан, раздеты до пояса. Их потные торсы были облеплены сосновыми иголками и стружкой.
— Ты его видел? — спросил Диллон. — Правда, что сумел его разглядеть?
— Да, — ответил Ройс, и несколько человек обменялись возбужденными репликами.
— Как он выглядел? — спросил свежий и отдохнувший дьякон Томас, выступая из толпы.
— У него есть крылья? — поинтересовался Рассел.
— У него есть когти? — спросил Тэд.
— Он большой? — подал голос Винс Гриффин.
— Дайте человеку ответить! — прогремел Диллон, и все замолчали.
— У него есть крылья и когти. Я видел его только мельком, потому что он летел над деревьями. Я заметил его через просвет в листве. Это было что-то длинное, вроде змеи или ящерицы, с крыльями и двумя ногами, в которых он держал Мэй Драндел.
— Ящерица с крыльями? — повторил Диллон.
— Дракон, вот что это! — воскликнула какая-то женщина. — Дракон!
— Верно, — сказал Рассел. — Это и есть крылатая ящерица.
— В их чешуе должны быть уязвимые места возле подмышек, или что там у дракона есть вместо подмышек, — объяснила женщина с грязным носом. — Я слышала, один лучник когда-то убил дракона в полете, попав ему стрелой в это место.
— А я слышал, что дракона можно лишить силы, если украсть его сокровища, — сообщил лысый мужчина. — Была такая история о том, как один принц оказался заперт в логове дракона. Он выбросил все его сокровища в море, и это так ослабило чудовище, что принц смог убить его ударом ножа в глаз.
— А я слышала, что драконы бессмертны и убить их невозможно, — сказала Роза МакДерн.
— Это не дракон, — с презрением в голосе заметил Эсрахаддон.
Он сделал шаг вперед, и все повернулись к нему.
— С чего ты взял? — спросил Винс Гриффин.
— Потому что так оно и есть, — с уверенностью изрек волшебник. — Если бы вы навлекли на себя гнев дракона, ваше селение давно исчезло бы с лица Элана. Драконы — очень умные существа, куда умнее нас с вами и куда сильнее, чем доступно нашему пониманию. Нет, миссис Броктон, ни один лучник никогда не убивал дракона, попав ему стрелой в уязвимое место. Нет, мистер Гудман, дракон не лишится силы, если украсть его сокровища. Да и нет у драконов никаких сокровищ. Зачем дракону золото или драгоценные камни? Думаете, у драконов есть свои лавки? Драконы не верят в личное имущество, если не считать таковым память, силу и честь.
— Но Ройс сказал, что видел именно это, — возразил Винс.
Волшебник обреченно вздохнул.
— Он сказал, что видел змею или ящерицу с крыльями и двумя ногами. Это сразу должно было навести вас на мысль о драконе. — Волшебник повернулся к Перле, которая как раз загнала последних свиней во двор замка и присоединилась к остальной толпе. — Скажи-ка мне. Перла, сколько ног у дракона?
