Три для в хижине пришли быстро и весело. Она многому научилась, прежде чем предпринять свое двухнедельное путешествие... Как управляться с луком, который смастерил ей Хальм, как найти в поле или лесу съедобное растение, как быстро построить шалаш, надежно укрывающий от дождя. Она оказалась способной ученицей. А на некоторые ее вопросы даже Хальм не мог ответить. Возможно, думала она, это не те вопросы, над которыми обычно размышляет лесовик. В конце концов, Хальм прожил в этом лесу дольше, чем она вообще прожила на свете, и не обязан знать о том, что происходит в мире сейчас.
Он часто покидал хижину часов на десять, обходя далеко разбросанные охотничьи избушки в поисках крох необходимого ей снаряжения. Ему удалось найти хороший нож, кусок пушистой ткани, из которой она сделала теплые штаны и куртку, несколько котелков и кремневую зажигалку для костра.
И вот одним ясным утром они начали свое путешествие. Она направилась на запад, он на юго-восток. У нее была карта, предложенная ей Хальмом в качестве проводника, на которой он обозначил основные приметы дороги в Высокие Сосны. Но даже с помощью такой карты идти было трудно. Гвенвин окончательно вымоталась, обходя непролазные чащи и болота и потеряв на этом кучу времени.
Как они и рассчитывали, дорога заняла у нее семь дней. Но в конце концов она пришла в поселок Высокие Сосны - два десятка широко разбросанных домиков под деревьями и полоски обработанных полей за околицей.
Здесь ее гостеприимно встретили, хорошенько накормили и предоставили на ночь удобную кровать.
Но подзарядника здесь не было.
Может, они знают, есть ли подзарядник в Лопейте или еще где-нибудь поблизости? Нет... никто ничего не знал. Из деревенских только семеро имели встроенные батарейки и практически ими не пользовались. Последний человек, которому нужно было зарядить батарею, летал для этого в Бернсву - и это было семнадцать лет назад.
Когда она отправилась в обратный путь в хижину, настроение у нее было самое мрачное. Судя по тому, что она слышала, было очень мало шансов на то, что Хальм найдет подзарядник в Лопейте.
Ладно, если уж так предначертано, она осядет здесь окончательно, и пусть эко-война продолжается без нее. Возможность появления нового человеческого типа имеет ничуть не меньшее значение, чем все технологические новинки федерации.
А когда-нибудь она сможет и домой слетать. Двое стариков в Высоких Соснах сделали ей оригинальное предложение: когда один из них умрет, она сможет забрать энергию неиспользованной батареи с его трупа. Оба они выглядели безнадежно цветущими и здоровыми. Она прикинула, будет ли представлять ее информация ценность для Коммуналити лет эдак через двадцать.
Когда она добралась до хижины, Хальм уже поджидал ее.
- Бедная Гвенвин, - пробормотал он, приподнимая ее на руки и целуя. - Ты выглядишь до смерти уставшей.
- Охотно в это верю. Ну а ты как, с удачей?
- Да. Я принес подзарядник, - неожиданно ответил он. - Он там, в хижине.
- Ну это просто чудо! После того, что мне рассказали в Высоких Соснах, я думала, что ближе Бернсы этой штуки не найти.
- Последняя, - улыбнулся он, обнимая ее, - и ты ее получишь!
- Боже мой! Не знаю, как благодарить тебя, Хальм!
Он рассмеялся:
- Может, я еще передумаю тебе отдавать.
- Ты меня этим просто убьешь, - рассмеялась она.
- Не знаю, не знаю. Я вернулся три дня назад. И с тех пор раздумывал, не спрятать ли эту штуку подальше.
- Как тебе удалось его достать?
- У меня хорошая репутация в Лопейте; вот один парень дал мне взаймы этот подзарядник. Но он так хотел знать, где будет его сокровище, что сам лично доставил сюда и меня и прибор.
Гвенвин на минуту насторожилась.
- А может, его кто-то попросил отыскать наше любовное гнездышко?
- Не думаю. Этого парня я знаю. Он не будет болтать ни с какими агентами Лонтестана.
- А эти агенты были в Лопейте?
- Не слышал. Конечно, я сам не справлялся, но о таких необычных гостях весь город судачил бы еще пару месяцев.
Гвенвин кивнула и больше вопросов не задавала. Хальм был не так осторожен, как бы ей этого хотелось, но все-таки он не был пограничником, на собственном опыте знающем, что прятаться всегда легче. чем искать. Учитывая, насколько далек он от эко-войны, он выполнял все как нельзя лучше.
