Она поднялась и прямо по высокой траве направилась к маленькому ручью, протекавшему через долину, но глаза ее сами собой искали что-нибудь съедобное. Арбора, настолько она помнила, была заповедником с земной экологией - кажется, единственно удачный эксперимент хальстайниан. Она узнала несколько видов шиповника, на которых могли быть съедобные ягоды. Но прохладный воздух и желтизна далекого леса подсказывали ей, что сейчас не сезон. В этом районе Арборы была осень.
Она наклонилась к ручью, напилась и умыла лицо чистой проточной водой. Сначала она хотела пойти по руслу ручья вниз по течению, но густые заросли шиповника и травы совсем загородили дорогу. Тогда она поднялась повыше к деревьям.
Здесь ей повезло. Некоторые деревья оказались американским орехом, и вся земля под ними была усыпана мелкими орешками. Не меньше двух часов провела она, разбивая камнями жесткие скорлупки и выковыривая крохотные, но очень вкусные ядрышки.
Потом она направилась к скальному выступу на вершине холма. Была уже середина дня, она с надеждой оглядывала горизонт, отыскивая струйку дыма или другой знак присутствия людей.
- Эй! - крикнула она с вершины во весь голос. - Есть тут кто-нибудь?
Взлетевшие рядом с ней птицы вежливо замолчали, пока она прислушивалась в ожидании ответа. Ничего.
Она повернулась кругом и крикнула снова. Результат был тот же. Так... придется идти - или попытаться разжечь огонь и соорудить какое-нибудь укрытие на ночь. Опускающееся солнце определило ее выбор.
Попытаться разжечь огонь... Проще всего выбить искру в какойнибудь горючий материал, ударив металлом по кремню. Но все металлическое она выбросила, когда потрошила сумку. Она попыталась стукать камнем о камень, но камни поблизости совсем не подходили для такой работы. Они крошились и никаких искр не давали.
Так... еще можно потереть две палки друг о друга. Несколько минут она энергично это проделывала, и, к ее удивлению неожиданно появился дымок. Она перенесла эту палку в кучу кедровой хвои и раздула настоящий огонь. Несколько минут спустя пламя уже гудело.
Пока она сидела у огня, отогревая руки и расслабившись, сгустились сумерки. Тогда она поднялась и пошла искать хвойный лапник, чтобы соорудить себе постель. Это лучше, чем кишащие насекомыми сухие листья.
- Эй! Это вы недавно кричали? - донесся из мрака мужской голос.
Гвенвин обернулась, пытаясь рассмотреть говорящего.
- Я... и мне никто не ответил.
- Я в это время скрадывал оленя. Нельзя было издать ни звука, - объяснил мужчина. Он вышел прямо к огню, и она увидела, что он несет на плечах что-то тяжелое. - Я закончил это занятие выстрелом из лука и уложил его. Потом я решил взглянуть на вас и вышел к вашему костру.
Он принялся разглядывать ее, и она тоже хорошо видела его смуглое лицо в свете костра. Он был гладко выбрит, чего она совсем не ожидала от человека, живущего в пустыне и одетого в оленью шкуру, и выглядел лет на тридцать.
- Похоже, что вы далеко забрели от дома, юная леди, сказал он. - Вы с Бернсвы?
- И даже еще дальше. С Коммуналити, - ответила она. - Истощилась моя батарея. Я здесь приземлилась в надежде дозаправить ее.
- Зарядить на Арборе? - засмеялся он. - Ладно... может, это и можно сделать. Здесь еще должно остаться несколько подзарядников. Хотя я, честно говоря, не уверен.
- Вы не знаете? - настойчиво спросила Гвенвин, - а куда вы сами ходите подзаряжаться?
Он захохотал.
- Единственное, что я здесь подзаряжаю, мой желудок. Я прямо сейчас собираюсь этим заняться. Если вы позволите мне пристроиться к вашему огню, эта оленья нога очень скоро будет готова. Вы голодны?
- Смертельно.
- Тут хватит нам обоим. - Он сбросил тяжелую поклажу с плеч и начал нарезать ножом куски мяса с оленьей ноги.
- Значит, у вас нет системы жизнеобеспечения? - спросила она.
- Только сама Арбора. Ничего встроенного, если вы это имеете в виду. Вам, наверное, это кажется примитивным?
- Скорее оригинальным, - дипломатично ответила она. - И никто на Арборе не использует имплантанты?
- Очень немногие. Поэтому я и сказал, что, возможно, вы сумеете подзарядиться. Здесь есть поселок под названием Высокие Сосны, а в пяти днях пути отсюда к западу и еще в восьми днях к югу есть Лопейт. Вам он показался бы почти настоящим городом.
