На листке появилась последняя запись:
«6. Отвлекающая группа должна в самое ближайшее время появиться в границе обзора».
Денисов вложил листок в блокнот и подошел к окну. Сегодня туман был гуще, чем вчера, — противоположная сторона узкой улицы проглядывалась с трудом.
В дверь постучали.
В комнате появился человек в форме морского подполковника.
— Здравствуйте, Михаил Владимирович, — сказал моряк и протянул руку. — Не узнаете?
— Не узнаю, — Денисов показал на стул. — Садитесь.
Гость был средних лет, невысок, широкоплеч, с открытым приятным лицом. Он сидел спокойно, говорил неторопливо, но за нарочитой сдержанностью угадывались и решительность, и живость.
— Антон Пахомович Ромейко, прошу любить и жаловать. И теперь не припомните?
— И теперь не припоминаю, — сказал Денисов, почувствовав раздражение.
Гость засмеялся. Глаза его лукаво вспыхнули.
— Память у людей! Ладно, еще припомните. Я здесь не для того, чтобы ворошить далекие воспоминания.
Сдержанности моряку хватило ненадолго, он беспокойно задвигался на стуле, энергичными жестами подкрепляя каждое слово.
— Простите, — нарочито сухо сказал Денисов, — я и сейчас не понимаю — чем могу служить?
— Не вы мне, а я вам буду служить. Ваш помощник по этому дохлому делу. Теперь понятно?
— По-прежнему — нет. Я не просил себе помощника.
Гость снова рассмеялся. Его словно бы радовало недоумение Денисова.
— Еще бы! Особенно помощника в том же звании… И без наших просьб начальство соображает, кого к кому. — Он протянул свернутый вчетверо лист. — Примчался в Калининград из отдела капитана первого ранга Симоняна. Тут, сами знаете, имеется наше хозяйство…
Денисов читал документы Ромейко без энтузиазма. Развязный морской подполковник вряд ли удовлетворится ролью исполнительного помощника. Такой будет совать нос во все, изображая контролера.
Он молча возвратил Ромейко его, документы. Тот сказал:
— Итак, все в порядке? Тогда можете наваливать на меня задания, которые самому не хочется… Естественно, по порту: он нас всего больше беспокоит.
Денисов собирался уже раскрыть свой блокнот и ввести нежданно появившегося помощника в круг фактов и предположений, но его уязвило какое-то ерничество в тоне моряка. Оно могло быть терпимо в незначащем дружеском разговоре, но не сейчас…
Денисов помедлил и набрал номер Бандуренко. Начальник отряда откликнулся сразу.
— Виктор Михайлович, к нам приехал подполковник Ромейко. Да, ко мне в помощники. Ты в курсе дела? Ничего не знаешь? Проверь, пожалуйста… хорошо, подожду.
Он выразительно посмотрел на Ромейко.
— Понимаю и сочувствую, — насмешливо проговорил тот. — Здоровое недоверие в нашем ремесле — основа основ. Проверяй и перепроверяй. Ну, давай, давай!
— Не совсем, товарищ Ромейко. — Денисову хотелось вежливо показать моряку, что время переходить на «ты» не приспело. — Удостовериться, а не выказывать недоверие. Тут существенная разница, товарищ подполковник.
Ромейко по-прежнему улыбался, но голос его стал серьезным.
— Что ж… Во всяком случае — поболтаем, пока… — он кивнул на телефон. — Итак, вы меня решительно не хотите вспомнить, Михаил Владимирович? Жаль. Пятнадцать лет назад вы теплее относились к лейтенанту Ромейко, шебутному Антону, как меня тогда называли на границе.
И только тут Денисов вспомнил юного моряка-лейтенанта, часто наведывавшегося на заставу, где служил Денисов. Тот «шебутной Антон» прослужил у них года два, а потом ушел на учебу, но память о нем долго сохранялась на границе. Антон был прирожденным моряком, он и отдыхать шел не на сушу, а опять-таки в море: на шлюпке.
С той далекой поры Ромейко неузнаваемо изменился. Плотный, уверенный в себе, он ничем не напоминал худенького, ершистого, мало дисциплинированного юнца.
Денисов вторично — и гораздо сердечней — пожал руку Ромейко.
— Рад повстречаться снова, Антон Пахомович!
Он нерешительно посмотрел на телефон. Ромейко засмеялся.
— Подождем, подождем. Проверка есть проверка.
Телефон зазвонил. Денисов взял трубку. Но это был Говоров, а не Бандуренко.
— В отделы кадров приходили наниматься многие, — сообщил Говоров. — Подозрителен пока только один. Просится на судоремонтный. Сам из Костромы, только что из армии, по говору — волгарь. Служил на Урале, сюда поманило, якобы, море. Военный билет и прочие документы в порядке.
