Как только они миновали санаторное ограждение и перешли железнодорожные пути, поравнялись с пугающе-темным лесом, вдоль которого им и предстояло двигаться дальше. Алина поняла, что звать Пану бесполезно. Та шла на «автопилоте», не реагируя ни на что вокруг. Ноги сами несли ее в правильном направлении. Времени думать еще о чем-то, кроме тропы под ногами, не оставалось. Ночь стояла на редкость темная. Даже луна спряталась за тучами. Лишь редкие пыльные фонари вдоль железной дороги слегка освещали путь.
Когда санаторий остался далеко позади, Андрей спросил у Ивана:
— Что будем делать? Есть план?
— Главное — не паниковать! На месте сориентируемся. Нужно следить за Паной. Думаю, она найдет путь, — спокойно ответил Иван. В его голосе не было паники, только дыхание слегка сбивалось от быстрой ходьбы.
Преодолев еще небольшой отрезок пути, они различили очертания забора, за которым начиналось кладбище. Пана уверенно обогнула бетонное ограждение и нырнула в калитку. Вот тут даже самые бесстрашные почувствовали, как екнуло сердце, и кровь быстрее заструилась по жилам. Кроме маленького фонарика над крыльцом домика кладбищенского сторожа, освещающего не больше квадратного метра, все остальное пространство тонуло во мраке. Могильные кресты выныривали из темноты и пугали размытыми очертаниями, искаженными ночью.
Алину била крупная дрожь. Шаги становились все более неуверенными и сбивчивыми. Она с трудом сдерживалась, чтобы не закричать и не убежать обратно. Андрей взял ее под руку и прижал локтем к себе, заставляя двигаться дальше. Нельзя было отставать от Паны, уверенно лавирующей между могилами, следуя одной ей видимым путем. Иван незаметно подцепил краешек рукава ее пальто, чтобы не потерять из виду. Виктор сопел так усиленно, что его слышали остальные. В Андрее проснулась неуместная ирония. Он подумал, что такое громкое дыхание Виктора может разбудить сторожа.
Когда стало казаться, что они никогда не перестанут петлять в темноте, Пана резко остановилась. Андрей схватил ее за вялую руку, которая, однако, покорно осталась лежать в его. Другой рукой он еще крепче прижал к себе Алину. Иван и Виктор проделали то же с другой стороны.
В этот момент луна выглянула из-за туч, освещая тусклым сиянием все вокруг. Странную картину представляли собой пятеро друзей. Повернутые лицом к лесу, во главе с прямой, как натянутая струна, слегка выступающей вперед, Паной, они крепко держались за руки и ждали.
Какое-то время ничего не происходило. Кругом царила звенящая тишина. Ни единый звук не нарушал ее. Пана не двигалась и, казалось, не дышала, словно манекен в магазине.
Постепенно их ноги стала окутывать прохлада, больше напоминающая зимнюю стужу. Что-то белое заклубилось вокруг, поднимаясь все выше и выше. Густой и липкий туман заполнил собой все видимое пространство. Глаза открыты, но они словно слепые. Ничего не разобрать, кроме белого парообразного вещества. Мир перестал существовать. Даже звуки утонули в этом уплотнении, поглотились им, как огромными щупальцами чудовища неестественных размеров.
Андрей чувствовал, как влага начинает проникать в рот, затем в легкие. Дышать становилось все труднее. Слух еще улавливал звуки — дыхание всех пятерых, сливающееся в единое. По цепочке из рук волнами пробегала дрожь.
Постепенно слуха коснулся приглушенный шум. Медленно, но уверенно нарастал шелест. Еще ничего не видно, но уже отчетливо слышались отголоски сражения. Атака и снова затишье, необходимое для передышки. Через несколько секунд вновь натиск, сильнее прежнего.
Все замерли в тесном кольце белых стражников, волнуясь за исход битвы. Едва различимый вначале, звук превратился в завывающий гул. Он то нарастал, то утихал, приближаясь почти вплотную и удаляясь под невидимым напором.
Мощная волна, собранная для последней атаки, вложенная в один сильный удар, едва не опрокинула их навзничь. Живительная прохлада, наполненная энергией, заставила дышать полной грудью. Глаза распахнулись, но яркий свет ослепил. Веки невольно опустились, спасая от ожога чувствительную роговицу.
