Звездные станции в системах десятка звезд оказались связанными друг с другом регулярными рейсами таких кораблей. Но в тогдашней изолированности, когда послания передавались всего лишь со скоростью света, а корабли летали еще медленнее, люди каждой станции были оторваны во времени от всех других по меньшей мере на четыре или пять лет и в этих условиях учились вести жизнь, которая была до невозможности чужда людям, живущим на Земле.
Сведения о том, что существует разумная жизнь на одной из планет звезды Пелла, (которую земляне когда-то называли Тау Кита) пришли на Землю с десятилетним опозданием. К тому времени, как подробные инструкции достигли Пеллы, люди там уже лет двадцать общались с даунерами. А ученые, продвигаясь по длинному маршруту от станции к станции, смогли прибыть туда гораздо позже. Их путь лежал к человеческой культуре, почти такой же незнакомой, как и сами даунеры.
Так же как с нашей точки зрения трудно представить Землю тех времен, тем землянам практически невозможно было понять аргументы космонавтов, которые отказывались покинуть свои корабли и, в свою очередь, находили лабиринт коридоров станции Сол хаотичным и ужасающим. Даже жители станции Сол, практически, не могли понять жизнь своих современников в глубоком Запределье — современников, чья культура была построена на истории, опыте и легендах, связанных с трудностями жизни на дальних станциях и знаменитых космических кораблях, чем событиями в зеленом и беспорядочном мире, который они видели только на картинках.
Земля, озабоченная перенаселением и политическими кризисами, приписываемыми в значительной мере древнему соперничеству, тем не менее процветала, до тех пор пока была средоточием прогресса человечества. Неожиданное стремление обитателей станции к новому обиталищу на Пеле превратилось в паническое бегство. Привлекательным казалось обилие пищи, примитивное и дружелюбное местное население, доступность полезных ископаемых, свободно летающих в космосе. Станции, находящиеся между Землей и Пеллой, закрывались, прерывая торговлю в Великом Кольце и порождая экономический хаос на Земле и станции Сол.
Земля попыталась повлиять на происходящее — после десятилетнего опоздания земные политики оказались не в состоянии вовремя понять, что весь этот сбежавшийся на Пеллу народ. Рост населения и открытия неисчерпаемых ресурсов, соединенные со стремлением к новым исследованиям означали, что земные инструкции, устаревшие на двадцать лет, попали в такую круговерть, в которой даже задержка на месяц могла стать решающей.
Земля оказалась в условиях все увеличивающейся изоляции: внутренняя напряженность все нарастала из-за спотыкающейся торговли, а отчаянная и неблагоразумная попытка вести карательные тарифы привела к появлению контрабанды и активного черного рынка, что, в свою очередь, привело к внезапному спаду торговли. Земля на это ответила введением статуса наибольшего благоприятствования для определенных кораблей, а это привело к вооруженным конфликтам между кораблями с Земли и теми, которые были построены не на Земле и которые не придерживались ее извилистой и неопределенной политики.
Более того, Земля, убедившись, что эмиграция ученых и инженеров из Солнечной системы питает космические культуры лучшими и наиболее блестящими умами и лишает Землю ее наиболее талантливых людей, прихлопнула эмиграцию, запретив не только путешествия с Земли и станции Сол, но и передвижения граждан определенных профессий между станциями.
Гайа сделала последний рейс на Землю в 2125 году и покинула ее, поклявшись никогда не возвращаться.
Мощная волна протеста и мятежа пронеслась между звездами, станции были «обсыпаны нафталином» и обезлюдели, исследования и экспедиции искали новые звезды теперь не только по причинам экономического порядка, но и потому, что находилось все больше людей, стремящихся улететь в поисках политической свободы.
Станции «Викинг» и «Маринер» возникли потому, что некоторые обитатели космоса посчитали даже Пеллу слишком подверженной земному влиянию, а также потому, что ее теперешняя сложившаяся экономика предоставляла меньше возможностей для начальных, исключительно доходных капиталовложений.
