Подводные диверсанты - страница 38

На рассвете 18 сентября море было спокойно. Решено было сменить экипаж лодки "X 7". Те, кто находился в ней, перешли на борт "Стабборна", а их места заняли лейтенант Плейс и три его товарища.

Когда Джэфри Плейс впервые прибыл на учебно-тренировочную базу Лох-Стривен, он был назначен командиром сверхмалой лодки "X 4". Это произошло спустя всего несколько дней после несчастного случая с "X 3", который едва не стоил жизни товарищу Плейса Лоримеру и его подчиненным. Не прошло и месяца после этого происшествия, как сам Плейс чуть не погиб во время подводного плавания.

Однажды вечером - это было в декабре 1942 года - "X 4" вышла в длительный учебный поход. Экипаж ее, как было тогда принято, состоял из трех человек: Плейс (командир), гардемарин Томас и механик Уитли.

В течение многих часов плавание шло нормально. Плейс находился в носовом отсеке у приборов управления, механик - в отсеке, где помещались аккумуляторы, а Томас, высунувшись из люка, вел наблюдение. Была темная ночь. Море бушевало.

Набежавшая волна захлестнула люк, сорвала Томаса с места и увлекла за собой. Через приоткрытую крышку люка вода устремилась в отсек и моментально затопила его. Внезапно отяжелевшая "X 4" стала быстро погружаться. Создалось трагическое положение. Плейс и Уитли находились в разных отсеках. Причину исчезновения товарища они не знали. Сойтись вместе тоже не могли, ибо разделявший их отсек был затоплен. Откачать из него воду невозможно, так как крышка люка осталась открытой. Даже переговариваться между собою Плейс и Уитли не имели возможности, ибо в то время между отдельными отсеками "миджет" телефонной связи еще не было.

Маленький подводный корабль торчал в воде, как свеча. Он как бы стоял на гребных винтах, а нос его виднелся на поверхности моря. Находясь в носовом отсеке, Плейс был вне пределов воды, и от внешней среды его отделял только корпус лодки. Но выйти из нее он не мог.

Такое положение "X 4", бесспорно крайне неудобное, тем не менее ее спасло. Часа через два после происшествия "X 4" была замечена патрульным катером. Она сразу же была отбуксирована к менее глубокому месту. Когда крышка люка оказалась на поверхности, из затопленного отсека удалось откачать воду. После этого Плейс и Уитли смогли выйти из лодки. Труп Томаса был обнаружен на следующий день.

Этот несчастный случай надоумил конструкторов устроить по обе стороны среднего люка маленькие перильца, за которые в бурную погоду мог бы держаться наблюдатель.

* * *

И вот 18 сентября 1943 года перед атакой на "Тирпиц" Плейс и его товарищи на борту лодки "X 7". В течение трех дней, 18, 19 и 20 сентября, "миджет" благополучно шла на буксире за подводной лодкой "Стабборн". 20 сентября в 8 часов вечера буксирный конец был отдан и "X 7" осталась одна. Прощай, "Стабборн"!

Проделав тот же самый путь, что и "X б", к вечеру 21 сентября Плейс замечает стоящий на якоре "Шарнхорст".

"Им займутся мои товарищи! Эта жертва предназначена для "X 9" и "X 10"..." - думает он.

Около островов Братхольм Плейс в последний раз производит внутренний и внешний осмотр своей лодки. Результаты осмотра удовлетворяют его, и он решает этой же ночью подорвать "Тирпиц".

В полночь "X 7" всплывает на поверхность и снова пускается в путь. Через 2 часа она подходит к противолодочной сети, преграждающей вход в Ко-Фьорд. Так как сеть не достает до дна фьорда, лодка проходит под нею. Но тут обнаруживается неисправность компаса и одного из насосов. Устранение неполадок заняло продолжительное время. В 6 часов она снова пускается в путь. Уже рассвело. "X 7" находится на расстоянии 2000 м севернее "Тирпица".

В 7 часов никем не замеченная лодка подходит к противоторпедной сети гигантского корабля. Плейс решает пройти под сетевым заграждением, он погружает лодку на глубину 25 м, но она при этом зацепилась за сеть. Можно было бы приказать водолазу проделать в сети отверстие, однако наверху уже светает и времени для этого нет. Осушив балластную цистерну, Плейсу удается высвободить "X 7". Лодка всплывает, но, к сожалению, по эту сторону сети, опять погружается на глубину 30 м и снова оказывается в сети.