В операции по прорыву блокады Ленинграда участвовали 45-я гвардейская стрелковая, 36-я стрелковая дивизии, а также 55-я, 102-я, 138-я и 142-я стрелковые бригады, в составе которых сражалось большое количество моряков.
В начальном периоде войны морская пехота Северного флота, действуя в составе десантов, высаженных во фланг и тыл противнику, и активными действиями на берегу во многом способствовала срыву наступления 19-го немецкого горно-егерского корпуса «Норвегия» на правом стратегическом фланге советско-германского фронта. Установившаяся здесь линия фронта оставалась стабильной до конца войны.
Для действий на суше в 1941 году Северный флот сформировал особую бригаду и два полка морской пехоты, а также передал 14-й армии Карельского фронта 16 формирований общей численностью 10 700 человек. Кроме этого, 12-я особая бригада морской пехоты передала в распоряжение 14-й армии пять батальонов, а в ходе Мурманской наступательной операции помогла сорвать готовящееся наступление противника на Мурманск.
Важное значение имело создание в июле 1942 г. Северного оборонительного района (СОРа) численностью около 32 тысяч человек. Его основу составляли три бригады и несколько отдельных частей морской пехоты. Боевая деятельность такого особого объединения флота на полуостровах Среднем и Рыбачьем значительно укрепила оборону войск Карельского фронта и способствовала успешному освобождению Заполярья в 1944 году.
Более трех лет лишенные сухопутного сообщения с Большой Землей в суровых условиях горно-тундровой местности морские пехотинцы героически защищали северные рубежи.
Нельзя переоценить роль морской пехоты Черноморского флота в обороне Одессы, Севастополя, Новороссийска, Туапсе, Кавказа и в придании устойчивости южному стратегическому флангу сухопутного фронта.
Железная стойкость морской пехоты Черноморского флота, в составе которой сражалось шесть бригад, девять полков, несколько отрядов и 22 батальона морской пехоты, явилась одной из важнейших причин, сорвавших «весеннее» наступление немецких войск 1942 года.
Мужество и стойкость проявили в обороне Одессы три полка и шесть отрядов морской пехоты, одним из которых командовал будущий командир прославленных соединений морской пехоты майор А. С. Потапов, награжденный орденом Ленина.
В проведенном 21–23 сентября 1941 года контрнаступлении войск Одесского оборонительного района успешно высаженный в составе морского десанта 3-й Черноморской полк морской пехоты соединился с наступающими вдоль побережья, в составе 421-й стрелковой дивизии 1-м и 2-м Черноморскими полками морской пехоты. Позднее к ним присоединился выброшенный в тыл противника парашютный десант из состава 3-го полка. Все оставшиеся в живых парашютисты морской пехоты были награждены орденом Красного Знамени, а один из них — орденом Ленина.
Одной из наиболее ярких и героических страниц истории Великой Отечественной войны было участие морской пехоты Черноморского флота в обороне Севастополя. Уже 29 сентября на дальних подступах к городу на Ишуньских позициях вместе с войсками 9-й армии героически сражалась 7-я бригада морской пехоты.
В самое трудное для Севастополя время, когда войска 11-й немецкой армии генерал-полковника Манштейна прорвались на ближние подступы к городу, а отступавшие через Крымские горы войска Приморской армии еще не подошли к нему, морская пехота Черноморского флота отразила попытку противника с ходу овладеть главной базой флота.
В начале обороны гарнизон Севастополя включал, вместе с прибывшей из Новороссийска 8-й бригадой морской пехоты, три полка и 19 батальонов морской пехоты численностью около 23 тысяч человек.
Личный состав соединений и частей морской пехоты при обороне главной базы флота проявил исключительную стойкость, героизм, инициативу, флотское товарищество и готовность к самопожертвованию.
В летопись героев Великой Отечественной войны навсегда вошли имена пяти отважных морских пехотинцев 18-го батальона морской пехоты во главе с политруком Н. Д. Фильченковым, ценой своей жизни отрезавших атаку полков противника под Дуванкоем.
