— Понимаешь, я иду в ресторан и не знаю, что мне лучше одеть.
— В ресторан? С мужчиной?
— Ну, да.
В телефонной трубке воцарилось молчание. Катя не удивиласьтакой реакции, для нее самой приглашение шефа стало настоящим сюрпризом.
— Понятно. То есть, не слишком. Кто же этот совершенный представитель сильной половины человечества, который совершил столь мудрый поступок?
— Мой шеф.
— Степа?.. Погоди, а как же Тина?
— Она сегодня работает, а Степан заказал столик в «Золотой лире»… и я не могу дозвониться к Алевтине… но шеф сказал, что это только дружеский вечер, а я… Ох! Я согласилась. Вот только не знаю, какое платье лучше подойдет к этому случаю…
— Стоп! Значит так, подруга, я сейчас к тебе приду вместе с Сережкой. Приготовь платья и… объяснения.
Катерина уже накрасилась и уложила волосы, надела маленькие золотые серьги и телесного цвета тонкие чулки. Черные крохотные туфельки и подходящая сумочка уже ждали ее в прихожей, а их хозяйка нервно курсировала по небольшой квартире.
Хорошо еще, что сейчас лето, ее родители на даче и некому задавать вопросы, на которые у Катя не могла ответить. Восторженные мысли в ее голове постепенно сменились тревожными, и она вздохнула с облегчением, когда услышала у приоткрытого окна звонкий голосочек Вариного сынишки. Она встретила подругу тревожным взглядом, но все же не забыла чмокнуть Сережку в светлую макушечку и отвести в комнату, где его ожидало любимое шоколадное мороженое.
— Да, Катерина, а я думала, что ты среди нас самая рассудительная! — не удержалась от замечания Варя и отправилась разглядывать готовые к осмотру платья. — Прежде ты меня не спрашивала, что тебе надеть.
— Прежде я не ходила на свидания.
— Вот именно. Я даже готова порадоваться за тебя, но вот твой выбор меня слегка смущает и даже настораживает. Ты уверена, что Тина не станет ревновать?
— Ко мне? Нет, конечно! Да и Степан сказал, что она не станет возражать. А я… Мне так хочется пойти!
Катя поймала удивленный взгляд подруги и потупилась. Какая она все-таки предсказуемая. Катерина почти ощущала, как на ее лбу мигают огромные буквы «Хочу Степана!»
Варя села в кресло и задумчиво протянула:
— Если ты не против, я для полной ясности уточню — ты хочешь в ресторан или в ресторан со Степаном?
Катя теребила в ухе серьгу и несколько мгновений молчала, а затем решила, что должна с кем-то поделиться своим открытием.
— Он мне нравится. — Ну вот, призналась. Сейчас Варя начнет ее упрекать в предательстве по отношению к Тине и будет абсолютно права. Катя покраснела, но твердо добавила. — Очень нравится.
— А шеф об этом знает? — Варя смотрела на нее сочувственно и немного грустно. — О Тине не спрашиваю, она точно не заметила.
— Нет. Он не в курсе. Так ты что-то посоветуешь? И не нужно меня жалеть. Я знаю — ине ничего не светит. Да и соблазнять я его не собиралась.
— Помогу, куда ж я денусь.
Они больше не говорили о шефе и Тине, пока рылись в Катином шкафу.
Варя успокоилась только тогда, когда выудила из самой глубины вешалку с маленьким изумрудным платьем.
— Вот оно! — Варвара приложила переливающийся шелк к телу подруги. — Я помню о нем. Да и кто может забыть о таком шикарном подарке Тины. Все-таки у нее отличный вкус!
Она приколола к лифу платья золотую брошь из шкатулки Катиной мамы и повернула подругу к зеркалу.
— Красавица!
— И утешать меня нет никакой необходимости, — возразила Катя, с сомнением оценивая собственное отражение.
— Эх, Катерина, вот этим ты и отличаешься от Тины — неуверенностью. Во всем остальном ты ничуть не хуже ее. — Когда Варя провожала ее к двери, обещая закрыть дверь на ключ и отнести его к соседке, после того, как Сережка доест мороженое, она негромко добавила. — Да, и насчет твоих шансов… Все зависит только от тебя. Я не уверена, что Тина так уж сильно влюблена в Степана. Все. Иди и будь собой.
Почему он так волнуется? Ведь это лишь обыкновенный ужин в обыкновенном, пусть и престижном ресторане, с давно знакомой женщиной.
Степан нервно поглядывал на часы, сидя за столиком у окна в ожидании Катерины. Хотя и по этому поводу беспокоиться не стоило — его помощница никогда не опаздывала, и у него осталось еще несколько минут, чтобы подумать о том, какого черта он тут делает.
