На мосту охрана объявила: «Мост взорван». Ковалев снял рацию с машины и, пешком перебравшись по ненадежному льду, точно выполнил задание. Возможно, проявил переизбыток «личной храбрости», но журить за нее Барышеву не захотелось.
«Ставит ли тот же Ковалев интересы армии выше личного самолюбия?.. Несомненно! И любит не себя в армии, а именно ее».
— Ни у кого нет желания сгущать краски, — миролюбиво посмотрел на Ковалева умными, внимательными глазами генерал Горяев. Его лицо без папахи казалось не таким длинным, лысую голову обрамляли рыжеватые волосы. — Позже в полку Ковалева все было выправлено. Конечно, не следует проходить и мимо недостатков… А лейтенанта, — генерал заглянул в листок, — Санчилова надо поощрить…
«Вот дался им Санчилов, — на этот раз не без удовольствия подумал Ковалев. — И Вера оказалась провидицей…»
Когда лейтенант появился у них в доме, Вера сумела за чаем разговорить его, даже выведала, что в Ростове у Александра Ивановича есть невеста.
— Пусть к нам приезжает! — с присущей Вере непосредственностью воскликнула она. — Служба у вас, Александр Иванович, пойдет, поверьте моему наметанному глазу…
* * *
— Можно я вас буду называть Семой? — спросила Вера у Гербова, когда Ковалев после разбора учений привел друга к себе домой. — У меня такое ощущение, что я вас знаю давным-давно…
Вышла из соседней комнаты Антонина Васильевна. Обнимая Гербова, удивилась:
— Ой, Сема, да как же ты возмужал!
— Вроде бы пора, — улыбаясь, ответил Семен Прокофьевич.
— Вот и довелось еще раз встретиться… — сказала Антонина Васильевна. Вспомнила вечер в Таганроге, своих мальчиков на крыльце.
Выбежала Машенька:
— А я вас знаю… Вы — друг папы… Бас-Карабас…
— Точно, миледи Ковалева, не ошиблись.
— Ну, как разбор? — с тревогой посмотрела на мужа Вера.
Владимир Петрович покосился на Семена.
— Все в норме, Верочка, — сказал Гербов.
Так просто: «все в норме». Но как нервничала Вера, пока шел разговор в клубе.
С Антониной Васильевной и дочкой она ушла на кухню. А Ковалев стал рассказывать Семену о встречах в суворовском.
— Сегодняшнюю «Красную звезду» читал? — спросил он Гербова.
— Нет, а что такое?
— Вот погляди.
На последней странице газеты напечатали информацию о персональной выставке военного художника Андрея Суркова.
— Жаль, мы там не побываем, — сказал Гербов, возвращая газету.
Подойдя к своему столу, Ковалев выдвинул ящик, достал из глубины его алые погоны..
— Вот храню. Это очень сентиментально?
— Не думаю. Ты помнишь, какие стихи посвятил мне в день восемнадцатилетия? Они врезались в память на всю жизнь:
Эта тесная связь полудетских
сердец
Не развеется ветром, водой
не размоется,
Это — дружба, во имя которой
в беде
Не бросают товарища
комсомольцы.
Улетают птенцы из родного
гнезда,
Режут воздух окрепшими,
сильными крыльями…
Уже за столом Гербов поднял рюмку:
— За непреходящую дружбу.
Заговорили о переездах, об укладе семейной жизни.
— Сема, вот будьте вы справедливым судьей, — попросила Вера. — Володя не желает совершенствовать наш быт. Говорит: «Все равно нам здесь недолго жить».
— А моя Тома еще как совершенствует, — с удовольствием сообщил Семен Прокофьевич, — соковарка, скороварка, электромясорубка. Комбинат! Впереди века — на два шага!
— Ну вот видишь, видишь! — уличающе воскликнула Вера.
Ковалев укоризненно посмотрел на жену.
— Не смотри, не смотри так: Сема свой человек, а я говорю правду. И потом пожалуюсь вам еще, — обратилась она к Гербову, — за своими полковыми делами редко ходит со мной на концерты…
— Служба, матушка, — разведя руками, сокрушенно произнес Гербов фразу, что не раз говаривал дома.
— А я? — не сдавалась Вера. Щеки у нее раскраснелись, глаза воинственно полыхали. — Расскажу вам, как мы года три назад подняли бабий бунт.
— Ну, Вера, — попытался утихомирить расходившуюся жену Владимир Петрович и поглядел на нее с ласковым укором.
