– Здесь воняет грязными носками.
– Да закрой же ты окно! – сказала Тесса, поворачиваясь спиной. – Мама, пожалуйста. Кто-нибудь может увидеть.
Мама тяжело вздохнула в ответ, но спорить не стала. Когда Тесса услышала, как она закрывает окно, то почувствовала, как отступает внезапно охватившая ее паника.
Но она не расслабилась. Ни на йоту. Упражнение по десенсибилизации придется перенести на другой день.
Тесса открыла было рот, чтобы сказать это, но заколебалась, увидев, что мама была одета в помятый и испачканный после долгой ночной смены больничный халат. Чтобы освободить этот день, мама перекроила все свое расписание. Тесса могла только представить, как сильно она рассердится, когда поймет, что зря вышла работать в ночную смену.
– Почему ты не одета, Тесса? – мама посмотрела на нее, подбоченившись. – Ты вот так собираешься выйти на улицу?
Тесса виновато опустила голову. Она начала одеваться, когда проснулась, но новости совершенно выбили ее из колеи. Сейчас на ней все еще была ее хлопковая пижама и ядрено-розовые пушистые тапочки с кроликами.
– Все пучком, – пробормотала Тесса.
– Хорошо, – мама подавила зевок. – Не важно. Пошевеливайся, а то я устала. Давай уже с этим покончим. Ты идешь?
Тесса сглотнула, собираясь с силами, чтобы сообщить новость.
– Мам, а можно сделать это потом? – тихо спросила она.
– Нет, нельзя. Мне нужно поспать!
Тесса прикусила нижнюю губу. Может быть, все-таки попытаться? Поделать упражнения на дыхание, пока она будет спускаться…
Мама снова подняла белую картонную коробку и приподняла крышку, чтобы показать ее содержимое.
– Пончики, – мягко пояснила она, подняв брови. – Я стащила их с поста медсестер. Давай шевелись, поедим на крыльце.
Тесса сделала глубокий вдох и сосчитала до пяти. Потом твердо кивнула и шагнула к двери спальни.
«Потихоньку, – напомнила она себе. – Сначала один шажок, потом другой».
Она справится. Это пустяк.
Но когда она дошла до лестницы, ее уверенность начала таять. Снаружи был слышен тихий гул. Это машина проехала мимо?
– Мам, может быть, нам стоит вместо этого выйти на задний двор? – сказала Тесса. Почему она не подумала об этом раньше? Это все еще улица, но ее хотя бы не будет видно с дороги. Старая шаткая терраса выступала над трехметровым обрывом. Раньше Тессе там нравилось: это было ее собственное уединенное убежище, подвешенное в воздухе, тихое и укромное.
Мама на ходу ответила:
– Ни в коем случае.
– Почему? – Тесса быстро спустилась за ней по лестнице.
– Тем местом никто не пользовался уже несколько лет. Оно все насквозь прогнило. Кто-нибудь упадет оттуда и сломает шею, это только вопрос времени.
Тесса нахмурилась. Хотелось бы ей обсудить это не на ходу. Мама спустилась на первый этаж и быстро пошла вперед.
– Я думала, ты занимаешься этим вопросом, – сказала Тесса.
– На какие шиши, Тесса? Пришлось оплачивать взнос, чтобы кое-кто уехал учиться в колледж.
Тесса обратила внимание на упрек и почувствовала укол чувства вины. Когда она решила отложить начало учебы в колледже, мама была в ярости – это случилось через несколько месяцев после того, как за обучение был внесен залог, вернуть который было нельзя. Тесса обещала, что это лишь временная задержка, и она пойдет учиться, как только поправится.
И вот осенний семестр уже неделю как начался, а Тесса все еще не могла переобуться и надеть нормальную обувь вместо своих розовых тапочек.
– Ну, хорошо, – сказала Тесса и почувствовала, как дрожит ее голос. – Парадное крыльцо так парадное крыльцо.
Она справится. Когда она была ребенком, она тысячи раз поднималась и спускалась по этим ступеням. Нужно просто отключить мозги и сосредоточиться на поставленной задаче.
Мама потянулась к двери, но остановилась и отступила в сторону. Они делали упражнения по десенсибилизации на протяжении нескольких недель. Тесса сама должна была открыть дверь.
– Ты это сделаешь в этом столетии, надеюсь?
– Мам, я пытаюсь, – сказала Тесса. – Уже почти получилось.
Дверь нависала над ней. Тесса закрыла глаза.
«Глубокий вдох».
«Эрик раз… Эрик два… Эрик три…»
– Да боже мой, Тесса, это же всего лишь дверная ручка!
