– Инте-ре-сно, – протянул он неожиданно трезвым голосом. – Я не думал, что вы знакомы!
– Ты знаешь этого типа? – встрепенулся я.
– Гм, – усмехнулся Сашка, как-то странно поглядев в мою сторону. – Гм, да уж! Интересно!
– Перестань дурака валять, – разозлился я. – Говори толком!
– Гм… Гм…
– Еще раз хмыкнешь – морду набью, – с трудом сдерживаясь, пригрозил я.
В свое время Сашке довелось испытать на собственной шкуре, как добросовестно исполняю я подобные обещания.
– Этот «дядя» – крупная птица, – начал он, на всякий случай отодвигаясь подальше. – Завязан с некоторыми иностранными банками, с поставками гуманитарной помощи. Вкладывает деньги в издание книг. Каких именно? Ну, знаешь, тут я не специалист! Что-то насчет восточных религий и этой, как ее… магии! Открыл за свой счет клинику «нетрадиционной медицины». Часто бывает в ресторане «Валгалла»[35]. С ним всегда три квадратных мальчика… И-ик… и-ик!.. Пойду блевану!
Сашка решительно двинулся в направлении туалета и, судя по доносящимся оттуда стонам и хрипам, угнездился там надолго. Но надобности в его откровениях больше не было. Я узнал Учителя! Недаром, когда позапрошлой ночью в лесу я впервые открыл конфискованный у убитого колдуна медальон, эта рожа показалась смутно знакомой…
Год назад вместе с покойным Рафиком Белопольским мы зашли после тренировки в «Валгаллу» – подкрепиться и выпить кофе. Посетителей внутри не было, за исключением солидного пожилого мужчины в сопровождении трех огромных горилл, одетых, вероятно, ради прикола, в дорогие импортные костюмы. Они уже закончили обед, расплатились и направились к выходу. Меня, помнится, буквально ошарашило трусливо-угодливое выражение, появившееся на всегда надменной физиономии Рафика. Подбежав к мужчине «на полусогнутых», или, как говорят блатные, «на цырлах», он подобострастно поздоровался. Тот в ответ слегка кивнул, бросил два-три слова и, отстранив Белопольского небрежным жестом, важно вышел на улицу.
– Ты чего так суетился? – насмешливо спросил я Рафика. – Рассчитывал на чаевые?
– Молчи! – с ненавистью прошипел он мне в лицо. – Это Великий Человек! Это… – тут Белопольский, вспомнив о чем-то, осекся, сделал вид, будто жутко торопится, совсем, дескать, забыл о важных делах, и поспешно смылся.
Оставшись в одиночестве, я поинтересовался у знакомого официанта насчет «великого человека», удостоившего посещением сие убогое заведение. Халдей[36] знал только имя да слышал краем уха, что этот тип «круче вареного яйца».
«Вот и встретились, Семен Яковлевич Эскин. Как мог я тебя не узнать? Правда, на портрете ты моложе, а сейчас изменился, постарел, бородку козлиную отпустил… Ты действительно «крупная птица», но я опередил тебя на пару ходов! Заказывай гроб, жополиз бесовский!»
Чрезмерная самоуверенность неоднократно подводила меня. Подвела и на этот раз!
Выкарабкавшись наконец из сортира, Сашка ухватился за телефон и начал названивать знакомым проституткам.
– Все путем, – с довольной физиономией заявил он, повесив трубку. – Сейчас подкатят две милашки – пальчики оближешь!
– Угу, – автоматически буркнул я, всецело занятый собственными мыслями.
Через пять минут в прихожей послышался звонок. С криком: «Во, бля, класс! Уже приехали!» – Сашка побежал открывать. Лишь в последний момент, когда он отпирал дверь, я сообразил: «Не могли бабы появиться так быстро! Даже если б жили в моем подъезде! Это…» – тут мысли мои надолго оборвались. Последним ощущением был тошнотворный запах неизвестного газа…
Я уже дважды попадал в плен к сатанистам и потом приходил в себя в сыром подземелье, оборудованном как средневековая камера пыток, но на сей раз все выглядело иначе. Открыв глаза, я увидел ослепительно белый потолок и яркую лампу дневного света. Попробовал подняться, но ничего не получилось. «Приковали, гады!» – подумал я, но, покосившись по сторонам, убедился: ни цепей, ни кандалов, ни наручников, ни даже простых веревок на мне нет. Просто тело не слушается. Лишь шея может слегка ворочаться, да и то с большим трудом.
Комната напоминала больничную палату, только без окон. Единственной мебелью являлись стул, небольшой столик и кровать, на которой распласталось мое неподвижное тело. Точнее, не кровать, а каталка, похожая на те, что предназначены для перевозки трупов. На противоположной стене виднелось нечто, напоминающее телеэкран.
