— Как это? — недоверчиво спросила Руди, искоса поглядывая на Скорняка. — Слышь, Эллима, что рассказывают?
— Слышу, — отозвалась эльфийка. — А действительно — как?
— Так! — несколько возбуждённо подтвердил свои слова трактирщик. — У гоблинов сейчас проходят общевойсковые учения. Пойдёмте на вышку — сами увидите.
Мужская часть коллектива полезла на смотровое сооружение, а барышни оккупировали гондолу воздушного шара, подначивая Пинка подлететь поближе. Забравшись в корзину аэростата, они, тем самым, лишились комментариев гида, а в прочем, они и не требовались. Миранда, поначалу, жалась в угол. Никогда прежде, она не то, что не летала на воздушном шаре, а даже не видела, ничего подобного. Эллима болталась на стропах как обезьяна, а фея Ламуна сама была готова, вот-вот улететь. И только Руди с Адой сохраняли невозмутимость: вторая по причине врождённой и приобретённой стойкости, а первая была мыслью в Приозёрске.
— Видишь, они построились каре и приготовились штурмом брать фруктовый сад! — в запале крикнул Скорняк с вышки. — В зависимости от того, насколько успешно пройдёт операция, она может перерасти в боевые действия. Разнообразием тактических приёмов гоблины не балуются и можно предположить, что, в последующем, планируется атаковать огород с мандрагорой.
Нападением на фруктовый сад руководил старый гоблин, у которого зелёная кожа, уже давно покрылась белесоватыми пятнами, как у созревшего табачного листа. Его речь была криклива, переходя порой в нечленораздельное повизгивание, смешанное с похрюкиванием, а озвученные мысли отличались резкостью суждения. Вождь взахлёб отдавал команды, при этом — безумно крича и, судорожно сглатывая слюну, отчаянно жестикулировал. Непонятное гоблинское наречие, северо-западного округа Козлотопья, в переводе не нуждалось — в принципе. И так было ясно: куда, кому идти и что делать. С пронзительным визгом, стая зелёных пошла в атаку, круша всё на своём пути и уворачиваясь от острых зубов. Челюсти яблок имели заточку, как у бритвы и не прощали малейшего промаха. Занесённая для удара дубина, неосторожно заехала по стволу яблони, стоящей позади воина, освобождая дерево от плодов. Они попадали со своих мест молниеносной лавиной, в один момент похоронив под собой гоблина. Он даже пикнуть не успел, но пару яблок, ему, всё-таки, удалось прихватить с собой в астрал… Снизу доносился писк, визг и гоблинская ругань. То ли хруст зубов, от ударов гоблинских дубинок, то ли звук разбитых вдребезги плодов, доносился до слуха наблюдателей, но, Борис, по-своему, прокомментировал возможный исход сражения:
— Они, если что и соберут, то только испачканное в земле повидло.
— Сдобренное зубной эмалью, — добавил Грог.
Рэндор с Пинком усмехнулись, а Борн задал справедливый вопрос, обращаясь к Скорняку:
— А, правда — чего они атакуют, с такой яростью? От плодов, ничего же не останется!
— Так они уже и не помышляют отведать яблочек — они мстят!
Трактирщик многозначительно поднял указательный палец вверх, обведя стоящих торжественным взглядом и добавил:
— Вон, видите, упавшие яблоки гоблина доедают, а потёртый временем и набегами сюртук, лежащий тут с позапрошлой битвы — доедает чёрная моль.
— Почему чёрная? — не поняла Руди, у которой с чёрным цветом, последнее время, вызывались нездоровые ассоциации.
— Потому что она поедает не только шерсть, но и все ткани подряд. Гусеницы, даже под землёй грызут погребальные одежды, а взрослые моли, в отличие от обычных сородичей, имеют ротовое отверстие и не брезгуют даже гривами живых кентавров. Так что, берегите своего единорога.
Сюзи обняла Жору за шею, давая понять окружающим, что его они никому не отдадут и для коллектива, единорог больше, чем просто друг: кому сын, кому брат и так далее… На фоне этих нахлынувших чувств, друзья, под предводительством Дроута, потянулись в трактир…
— Есть истинные ценители этих яблочек! — донёсся им вслед голос Скорняка, который замешкался на вышке, забыв про свой трактир. — Не какие-нибудь любители! Они плоды собирают, облачаясь в полные кольчужно-латные доспехи и издали, напоминают съехавшихся на турнир рыцарей. Обычно, яблоки сушат или мочат, а один компот сварил; так у него это напоминало аквариум с хищными рыбами…
