— Мы же не собираемся выяснять этот аспект? — спросил варвар, вытирая пот со лба.
— Разумеется — нет! — ответил за Грога Пинк. — Но что бы она там ни делала — пусть гребёт подальше!
— Пока усиленно гребём мы…
— Пинк, вместо того, чтобы помогать нам половником, бессмысленно бульбуляторя воду позади баркаса, ты бы лучше двигатель завёл, — намекнул Авантюрист гному на присутствие техники, позволяющей обходиться без вёсел.
— Стой! — прокричал Борн. — Не заводи мотор!
— Что такое?! — вздрогнул гном, от неожиданности.
— На верёвке, за кормой, мавка болтается — намотает на винт, вместе с волосами.
Подтянув болотную кикимору к баркасу, друзья подивились нестандартному решению, к которому прибегла жительница трясин.
— Ты чего за верёвку вцепилась, — растерянно спросил у неё Грог, — сама, что ли, доплыть не могла?
— Растерялась, — оправдывалась мавка. — С тех пор, как стражники нашли какой-то свиток, лилит не даёт покоя местным жителям. Дом на болоте перевернула, с ног на голову. С виверной поцапалась. Ну, той самой палец в рот не клади. Если кто в упор и не замечает, подобных субъектов, то это виверны и драконы. Драконы и василиски трясутся, от одной мысли, про неожиданную встречу с единорогом… Демоница зеркало, чуть не разбила. Но, скажу по секрету — его нельзя разбить и оно, с пренебрежением относится ко всем. Портал в другое измерение…
— Так им можно воспользоваться? — насторожился Грог.
— Как бы ни так! — возразила гостья. — Ко всякой двери ключ нужен. Скажу, только, что к этой калитке — ключ нематериален.
— Ну, и куда ты теперь? — поинтересовался Авантюрист.
— Не знаю, — пожала плечами русалка. — Пока демоница не уберётся с болот, там жить — невыносимо.
— На постоянное местожительство к Пинку — под пирс, — предложил Борн мавке новую квартиру. — Там вода и то чище, чем на болоте.
— Или в бассейн, при ангаре! — несколько эмоционально, выдвинул Грог свой вариант. — Ну, чего вы на меня уставились? Не ко мне же — в аквариум! Гном будет её килькой кормить, иногда подкармливая тунцом, а она ему песни задушевные петь.
— Точно! — мрачно согласился Борис. — Наутро найдут Пинка под корягой, всё в том же демонстрационном аквариуме, зацепившегося за сучок бородой…
— Со спущенными штанами, — зло добавил Авантюрист.
Через секунду мотор затарахтел, выбрасывая клубы горячего пара, а в воздухе запахло отработанным сероводородом.
— Не взлететь бы нам на воздух, с этими несовершенными новшествами! — подумал Грог, а вслух добавил. — Кстати, Пинк, а ты на нашу шхунку, к парусному вооружению, винтовой двигатель не присовокупил?
— А как же, — устало подтвердил вопрос гном. — Сейчас без этого — никуда. По реке ещё ладно — можно спускаться по течению, в крайнем случае, а вот, если попадёшь в туман и в море унесёт? Какие там дуют пассаты — неизвестно. Скольких я моряков не спрашивал — нет карты розы ветров.
— Ну, здесь-то оно и понятно, — согласно кивнул головой Авантюрист. — Зачем в реке, такие тонкости. Лоция, в купе с пьяным лоцманом — другое дело, но мореходные карты и инструменты, речникам — ни к чему. Разве что лот верёвочный — глубины промерять.
Он оглядел осунувшихся товарищей и усмехнувшись, добавил к сказанному:
— У вас, господа, я смотрю, седина стала появляться.
— С тобой появится, — мрачно и подавленно всхлипнул Пинк.
— Это всё Ада с Рэндором виноваты! — оправдывался Авантюрист. — Они, видите ли, на службе у короля состоят, а тому не дают покоя тёща с тестем. В Козлотопье… И артефакт, я подозреваю, тут ни причём, если он вообще существует! Вот, только поведение лилит наталкивает на размышления о том, что всё здесь, навалено в такую кучу, которую разгрести будет непросто. И нелегко… И вообще…
Баркас неторопливо поднимался вверх по речке Тухлянке, не замечая незначительные препятствия, в виде мелких коряг, то тут, то там, выглядывающих из воды. Шхуна здесь не прошла бы решительно, и поэтому, новенький кораблик заложили на верфи Приозёрска. Сейчас он должен быть готов. Авантюрист, не полагаясь на Пинка, которому вечно не хватало времени из-за многостаночности, лично проверил ход отделочных работ и теперь мог с уверенностью заявить, что всё готово к афёре. Не хватало только главных действующих лиц, которые, вот-вот должны прибыть из Грифона.
