Ван Райк откинулся в кресле.
– Мисс Коуфорт, должен признаться, что нахожу затруднительным поверить, будто вы прилетели на Трьюс для поисков и покупки такого фрейтера. Торговля здесь идет не так уж бойко, и даже здесь, на границе, можно в других местах отыскать корабль, не говоря уже о внутренних линиях, которые вы часто посещаете. Особенно когда располагаешь достаточным запасом кредитов.
– Разумеется, меня сюда не посылали. Я прилетела на «Русалке».
– "Русалка" улетела вчера утром.
Глаза ее сверкнули гневом, который до сих пор она скрывала.
– Мне не нравилось, как Риф Слейт управляет кораблем.
Брови Ван Райка поднялись.
– Он просто отпустил вас или вы формально уволились?
– Уволилась. Он не смел меня удерживать. У него люди не задерживаются. – Губы ее сжались в тонкую холодную линию. – Большинство капитанов экономят, когда дела идут плохо, но никто не экономит на системах жизнеобеспечения. В пути погиб помощник. В обстоятельствах, которые никогда бы не сложились на любом другом корабле. По-моему, это было явное убийство.
– Вы можете это доказать? – резко спросил Джелико.
– Нет, и я не настолько глупа, чтобы всем сообщать свое мнение.
Просто сказала о рейсах, которые преследует несчастье, и Слейт разорвал со мной контракт, прежде чем я запугала весь экипаж. Они могли бы поинтересоваться, почему на корабле за последние годы погибло столько людей. И так у него достаточно обеспокоенных людей.
– И что вы собирались делать, освободившись? – спросил Ван Райк.
– Оставаться живой. Очень привлекательная идея, даже если придется на какое-то время застрять на планете и выпрашивать себе на еду. Рано или поздно что-нибудь подвернулось бы.
Раэль расправила плечи.
– Если вы удовлетворены, может, займемся «Местью космоса», вместо того чтобы углубляться в мою неинтересную историю.
Суперкарго склонил голову.
– Каковы условия Коуфорта?
Рано или поздно до этого должно было дойти. Тиг Коуфорт может купит у них корабль на своих условиях. И им придется согласиться или же отказаться от переговоров.
– Мы выплатим вас столько, сколько вы первоначально заплатили за него.
– Плюс десять процентов за ту работу, что мы с ним проделали.
Женщина покачала головой.
– Наша цена справедлива. Износ составляет не меньше, и сейчас корабль связывает вам руки. Больше вы все равно не получите, а если будете ждать, одни портовые расходы и обслуживание обойдутся вам дороже.
– Мы много затратили. Нам нужно вернуть свои затраты, или сделка не состоится.
– Я говорю, что вы их уже вернули. Чартер у вас был не очень богатый, но надежный и постоянный.
Ван Райк откинулся в кресле, как бы прерывая обсуждение.
– Очень жаль, мисс Коуфорт. Нам нельзя оставаться без прибыли. Если придется немного подождать или взять еще один почтовый рейс, что ж, пусть будет так. «Месть космоса» – хороший корабль, один из лучших в своем классе. Со временем и на него найдется покупатель.
Она задумчиво смотрела на него.
– У меня есть разрешение брата поставить личное условие.
Ван Райк снова наклонился к столу.
– Будем счастливы помочь вам, если это соответствует интересам «Королевы». Что вы предлагаете?
– Десять процентов, которые вы упомянули, в обмен на полет на Кануч, планету звезда Халио. Предпочтительно, чтобы я исполняла на корабле какие-то обязанности и получала за это плату. Несколько лишних кредитов мне не помешают, и не думаю, чтобы вы разочаровались в моей работе. Вы ведь все равно туда направляетесь, – практично добавила она, – так что я вас не задержу.
– Почему вы считаете, что мы туда летим?
– Кануч – ближайшая планета, где вы можете рассчитывать на получение приличного чартера и пополнить ваш запас товаров для торговли.
Суперкарго взял жетон, который она ему протянула. Он пристально посмотрел на нее.
– Врач?
Раэль кивнула.
– Да. Со всеми правами.
Она протянула руку и взяла свой жетон.
– Я знаю, что вам не нужен помощник врача на борту. Ни один корабль класса «Королевы» не позволяет себе этого; разве что врач корабля собирается на пенсию и хочет подготовить своего преемника. Я буду работать у всех на подхвате.
– На «Королеве» полный штат, – вмешался Джелико. – Никого из постоянных членов экипажа я не отпущу.
