Но репортер-индивидуалист не захотел примкнуть к Европейскому легиону. И он имел на это право: всякий новичок получал здесь от правительства винтовку, револьвер, патронташ с патронами, лошадь, седло, одежду, белье и после принятия присяги мог присоединиться к любому подразделению - по своему усмотрению. Максимов выбрал один из чисто бурских отрядов и скоро был на фронте. Многие волонтеры так не торопились - командование до отбытия новобранца в действующую армию оплачивало все его расходы в любой из гостиниц и поэтому кое-кто под разными именами вербовался по несколько раз...
У буров была странная армия. Эти недавние фермеры, золотоискатели и трапперы знать не хотели никакой дисциплины и были весьма строги со своими командирами. Кроме того, буров отличало особое стрелковое мастерство при, как ни странно, абсолютной фехтовальной импотенции - холодным оружием они не владели. Русские кавалеристы не имели здесь конкурентов в сабельных атаках и поединках.
Максимова скоро заметили, затем - зауважали, и, в конце концов, он удостоился наивысшего признания - стал первым иностранцем, заслужившим чин генерала. Если учесть, что генералов тут не назначали, а выбирали, и что наш земляк служил в чисто бурском отряде, то можно оценить его заслуги по достоинству. Но еще ждал еще один знак признания - вскоре Максимов возглавил Европейский легион.
Противник у буров и их волонтеров был именитый - армия Ее Величества королевы Британии. Но пули приятелей Максимова с одинаковым успехом находили врага и в зарослях колючей магнолии с ироническим названьем "погоди", и на открытых пространствах выжженных солнцем вельдов - трансваальских степей. Летели головы гайлендеров из шотландских горно-егерских полков, наряженных в клетчатые юбочки-кильты и красные мундиры-казакины, падали сраженными и доблестные yeomary - бойцы добровольческой английской кавалерии, катились в сухую траву широкополые фетровые шляпы с золотыми буквами CIV (Sivil Imperial Volunteers), которые принадлежали "имперским гражданским волонтерам". Англия пошла даже на замену традиционно великолепной формы своих легендарных полков на недавно изобретенное хаки...
Потери буров, напротив, были удивительно малы. Особо живучими в сражениях были почему-то русские воины. И англичане вспомнили фразу старого прусского короля Фридриха II: "Для русского солдата нужны две пули: одна - чтобы повалить, вторая - чтобы убить".
Русский волонтер оставил свой след и в лексиконе жителей африканского юга: со времен этой войны там известно, что пластун - это искуссный и невидимый разведчик, этакий российский вариант знаменитого ниндзя...
Кроме англичан у буров был еще один враг - племена аборигенов, для которых и буры, и англичане были на одно лицо. Тени воинственных племен коса, зулу, свази, басута, бечуана и кафров стояли за спиной каждого белого человека и грозили предательской стрелой или отравленной иглой духовой трубки.
В те грозные дни царь Александр III получил неожиданное и экстравагантное письмо. Некто Умгикел, вождь одного из африканских племен, просил Его Величество взять их земли под свой протекторат. Увы, что-то не сложилось. А ведь был же шанс хоть чем-то восполнить потерю Аляски!..
Война закончилась 31 мая 1902 года. Но беспокойные парни не захотели возвращаться в европейскую тоску, они нашли себе новое дело. Бывшие враги стали союзниками в новой войне - англичане, буры и волонтеры вступили в борьбу с черными племенами.
Они прошли всю Южную Африку - от сказочно богатых берегов Мадагаскарского пролива до малярийных песков пустыни Калахари. Верхом на лошадях или крепких выносливых пони, в широкополых шляпах, выгоревших под жестоким солнцем, в запыленной форме, перекрещенные ремнями патронташей и пулеметными лентами тогда еще юных "максимов", с генералом Максимовым...
Вернулись немногие...
А.Деpевицкий, газета "Волонтеp"
Из рукописного архива
" К О Н Д О Т Ь Е Р Х Х В Е К А "
ЭРНЕСТО ЧЕ ГЕВАРА:"Я вновь чувствую своими пятками ребра Росинанта, снова, облачившись в доспехи, я пускаюсь в путь... Многие назовут меня искателем приключений особого рода, из той породы, что рискуют своей шкурой, дабы доказать свою правоту..."
