Вдруг за углом послышались чьи-то шаги. Такер замер, прислушиваясь. До его слуха донеслось покашливание, звон ключей, громкая брань, прерванная звуком падающего тела.
Такер высунулся из-за угла.
Лео Страванос лежал на спине у порога своей квартиры, а рядом с ним валялась раскрытая картонная коробка.
Такер машинально сжал рукоятку «Беретты», висящей в наплечной кобуре. Он недавно вытащил ее из потайного места у мусорного контейнера. Такер не хотел, чтобы Джулия видела у него оружие.
Внезапно раздался звук быстрых шагов, и до боли знакомый голос встревоженно окликнул:
— Мистер! Что с вами?
Над Лео Страваносом склонилась Джулия Джонсон. Черт тебя возьми, мысленно простонал Такер. Отойди от него!
— Я случайно заметила, как вы поскользнулись, — сказала Джулия. — Вам больно?
— А как вы думаете, леди? — прорычал Страванос.
— Не двигайтесь, — поспешно заявила девушка, предостерегающе поднимая ладони. — У вас может быть сотрясение мозга.
— Неужели? — Лео Страванос с усилием сел.
— Я вызову «скорую».
— Не смей этого делать!
Джулия вздрогнула и отступила на шаг назад.
— Простите. Я просто хотела убедиться, что с вами все в порядке.
— Никто тебя не просил об этом. — Страванос сморщился, потирая затылок.
— Ну хорошо, я только помогу вам донести коробку. — Джулия наклонилась над ней.
— Нет! Не тронь!
Прижав руки к груди, Джулия отскочила.
Иди быстрее домой, мысленно внушал ей Такер.
— Без тебя обойдусь. — Страванос злобно взглянул на нее.
Джулия рассерженно подбоченилась. Ну все, сейчас начнется, простонал про себя Такер.
— Вам кто-нибудь говорил, что вы очень грубый человек?
— Да. А теперь проваливай!
— Уверена, что в глубине души вы очень несчастный человек.
— Ошибаешься, мисс из бюро медвежьих услуг. Я безумно счастлив, — нетерпеливо ответил Страванос. Он схватил Джулию за руку, и Такер потянул из кобуры свое оружие.
— Эй! Вы мне делаете больно, — запротестовала Джулия.
— Пора бы тебе отучиться от дурной привычки совать нос в чужие дела! Ясно? — проревел Страванос.
— Простите, мистер. — Джулия начала потихоньку отступать. Она вдруг ощутила дикий, животный страх.
Страванос прорычал ей вслед:
— Смотри под ноги, а то поскользнешься.
Вскоре ее шаги стихли на лестнице.
Отворилась дверь, и на пороге появился заспанный Микос Страванос, зевая и почесываясь.
— Что за шум?
— Я упал, идиот, — прорычал Лео. — А назойливая крошка из квартиры напротив пришла мне на помощь и видела коробку.
— Она все видела?
— Не знаю. А если и видела, неважно. Все равно мы завтра сплавим эти карточки.
— Может, мне ее припугнуть? — предложил Микос, показав кулак.
— Пока не надо. Я ее неплохо отшил.
Братья исчезли в доме.
Теперь Такер ни секунды не сомневался в своих дальнейших действиях. Он не может оставить Джулию без защиты. Ему придется вернуться в ее квартиру!
Джулия сидела в кресле с чашкой горячего шоколада. Ее всю трясло. Зубы отбивали мелкую дробь.
Разговор с соседом вселил в Джулию панический страх. Наверное, братья Страванос замешаны в чем-то криминальном, подумала она. Коробка была полна кредитных карточек и водительских удостоверений, туго перетянутых резинками.
Может, позвонить в полицию? А что это даст?
Вздохнув, девушка отпила глоток горячего шоколада и почувствовала, как блаженное тепло начинает разливаться по всему телу. «Не суй нос в чужие дела». Она ведь, кажется, не раз получала подобные уроки от жизни?
Джулия плотнее закуталась в шерстяной платок. Как было бы замечательно, окажись Такер сейчас рядом с ней. Раз он долгое время жил на улице, то наверняка имеет опыт общения с подобными типами.
Такер, Такер, вздохнула Джулия. Ее опять охватила дрожь, но на сей раз не от озноба и страха, а от неожиданного желания. Один Бог ведает, как сильно ее влечет к этому мужчине!
От внезапного звонка в дверь она подскочила в кресле. Ужас сковал ее. А если это тот тип со двора? Еще один звонок. А вдруг это Эдна, вдруг ей плохо? Джулия вскочила и бросилась к двери. Встав на цыпочки, она заглянула в глазок.
За дверью топтался Такер, засунув в карманы руки и накинув на плечи ее одеяло. Джулия почувствовала огромное облегчение. Радость разлилась теплой волной по всему ее телу. Она распахнула дверь.
