— Я же сказал тебе, что вернусь домой самостоятельно, — несколько раздраженно пеняю я девушке, мне хотелось бы избежать их с Эстер встречи. В противном случае Шарлотта сегодня же узнает о моей новой знакомой, а мне это ни к чему… Не хочу обсуждать Эстер ни с кем, особенно с новой женой своего отца.
— Я подумала, что так будет лучше…
— Для кого?
— Для всех. Почему ты злишься?
В этот момент из кафе выходит Эстер с подарочной коробкой в руках, замечает нас и расплывается в приветливой улыбке.
— Добрый день, — протягивает Стефани свободную руку. — Я видела вас на свадьбе, вы были подружкой невесты, не так ли?
Стефани пожимает ее ладонь, слишком жестко, как мне кажется, и приветливой улыбки у нее не выходит. Так и хочется пихнуть ее в бок, мол, да что с тобой такое, расслабься уже…
— Да, именно так. А вы как там оказались?
Это звучит настолько враждебно и грубо, что я едва ли не стону в голос, правда, Эстер как будто бы не замечает враждебности собеседницы и с неизменной улыбкой произносит:
— Пришла с Юлианом и Франческой.
Стефани тут же одаривает меня предостерегающим взглядом.
— С Франческой Барбиери? — уточняет она на всякий случай, и я решаю вмешаться.
— Эстер случайно оказалась на свадьбе, они с Франческой работают вместе.
— Ясно, — чеканит Стеф таким тоном, что любому понятно: ничего ей не ясно, даже наоборот.
— Ладно, Алекс, мне пора, — обращается ко мне черноволосая девушка, небрежно целуя в щеку. — Всего вам хорошего… э…
— Стефани, — подсказывает ей блондинка.
— Всего вам хорошего, Стефани. И да, меня зовут Эстер, приятно познакомиться! — потом разворачивается и спешит в сторону парковки.
— Какая оса тебя укусила? — набрасываюсь я на Стеф, когда точеная фигурка Эстер скрывается из поля нашей видимости. — Ты вела себя как полнейшая нахалка, не ожидал от тебя такого.
— А ты вел себя как влюбленный пацан! — парирует она следом, распахивая переднюю дверцу автомобиля. — Садись, пора ехать домой.
— С чего ты взяла, что я хочу ехать с тобой? — ее слова о влюбленности распаляют меня. — Я вообще не просил себя дожидаться. Езжай — я сам как-нибудь доберусь.
— Не будь ребенком, — со вздохом произносит она. — Просто садись в автомобиль.
— Я Не Поеду! — произношу по слогам, и Стефани складывает руки на груди.
Ее хвостик воинственно подпрыгивает из стороны в сторону — хочется схватить и остановить его. Никогда не думал, что Стеф может быть такой занозой…
— А я не уеду без тебя.
— Тогда торчи здесь хоть до Второго Пришествия! — зло кидаю в ответ, намереваясь уехать прочь, но Стефани хватается за ручки коляски и тормозит мое движение.
— Отпусти, — шиплю в ответ на это насилие, но она лишь крепче вцепляется в ручки коляски.
— Я тебя здесь не брошу, — с невиданным прежде упорством повторяет она.
Так мы с ней и препираемся какое-то время, словесно и физически: мне хочется вырваться и сбежать от нее, вскочить с этой коляски и оставить Стефани с носом… Упираюсь ногами в подножки и давлю что есть мочи… Давлю? Собственное открытие ошеломляет меня настолько, что я перестаю упираться, позволяя девушке усадить себя в автомобиль и везти домой в полном молчании.
Мне, верно, это привиделись… причувствовалось… показалось…
Ерунда какая-то.
— Ты познакомился с ней на свадебном банкете? — наконец не выдерживает Стефани.
— У нее есть имя, — огрызаюсь на автомате.
— Ты познакомился с Эстер на свадебном банкете? — послушно поправляется она.
— Сама знаешь, что да.
— И она заказала тебе бабочек?
— Да ты просто гений дедукции!
Моя желчность заставляет ее замолчать… ровно на минуту, а потом — новый вопрос:
— Вы еще с ней увидитесь?
— А тебе-то какое дело? — не выдерживаю я. — Или Шарлотта платит тебе за приглядывание за мной? Ты у нас теперь бебиситтер…
— Ты запал на нее, — качает головой Стефани, никак не реагируя на мои нападки. — Это же сразу видно…
— А что, если и так? — невольно горячусь я. — Не имею право? Думаешь, калека не может влюбиться?
Знаю, что веду себя как козел… Шарлотта так бы и сказала: «У кого-то чешутся рожки!», но остановиться не могу. Сам понимаю, что такие красотки как Эстер не влюбляются в калек вроде меня, но, черт возьми, так нестерпимо хочется верить в чудо, даже в ушах шумит от одной мысли о подобном.
