— Как же я рад тому, что это так, — прошептал он, щекоча дыханием ее щеку и ухо.
А потом Джаред поцеловал Ники в губы, все крепче прижимая ее к себе.
— Я так тебя люблю, — задыхаясь, признался он. — Я никогда не думал, что можно настолько сильно влюбиться. Так было до тех пор, пока в моей жизни не появилась ты. Я помню, как ты стояла на холодном ветру на углу улицы, ничего не прося у меня, кроме возможности работать.
— Я просила работы и возможности провести веселое Рождество, — прошептала она у его щеки.
— Ты получила веселое Рождество, и так будет всегда, — уверил он ее. — И все потому, что я люблю тебя. Ты изменила меня, я стал совершенно другим. Именно ты — сердце и душа моей семьи.
Джаред отстранился, протянул руку к тарелке и, взяв с нее синюю бархатную коробочку, вручил Ники.
— Я приобрел это для тебя вчера… — сказал он, — и с тех пор все никак не мог решиться отдать тебе. После того как ты сказала о своем отъезде, я все еще раз обдумал и принял решение. Больше я никогда не передумаю на твой счет, — подтвердил он.
Руки Ники соскользнули с его плеч, но она все никак не могла взять эту синюю бархатную коробочку. А что, если это будет не то, чего она ожидает?
— Открой и посмотри, — предложил Джаред. Ники казалось, будто сейчас вся ее жизнь лежит на ладони. Что бы ни случилось, перед чем бы Джареду и ей ни пришлось оказаться, она знала, что до конца жизни останется с ним. Все остальное для нее теперь потеряло смысл.
Ники осторожно открыла коробочку, готовая увидеть кольцо. Однако это оказался роскошный золотой кулон в форме сердца, инкрустированный бриллиантами.
— Забудь о травяном чае и соли для ванны, — сказал он. — Перед тобой мой настоящий подарок в форме сердца. Ведь ты помогла мне понять мое собственное сердце.
— Джаред, — выдохнула Ники. — Как красиво!
— Надевая его, ты должна вспоминать обо мне, — произнес Джаред.
— Как я могу не думать о любимом мной мужчине?
Джаред улыбнулся, взял у нее коробочку, достал цепочку с кулоном и надел на шею Ники.
— Я очень люблю тебя, Ники, и хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
Ники ахнула, прикасаясь пальцами к кулону. Он казался ей таким надежным и основательным, как и сам Джаред.
— Выходи за меня замуж, Ники, — повторил он. — Тебе нечего делать во Флориде, твоя семья здесь. Я был не прав, когда предложил тебе начать новую жизнь. Твоя жизнь должна проходить здесь, рядом со мной и Мэдисон. В рождественскую ночь мы отметим начало нашей новой совместной жизни.
— Джаред, это возмутительно! Ты отлично знаешь, что все назовут нашу свадьбу излишне поспешной.
Он рассмеялся.
— А какое мне дело до людской молвы? Например, сейчас мои заместители явно считают меня сумасшедшим. Я никогда прежде в канун Рождества никого не отпускал домой раньше одиннадцати. Однако сегодня всех отправил по домам, потому что сам очень хотел поскорее увидеть тебя и Мэдди. Ты сделала меня таким сумасшедшим, Доминик. Твой образ постоянно возникает у меня перед глазами. Я вижу тебя сидящей за столом вместе со мной, лежащей в моей кровати…
При этих словах Ники вздрогнула. Она больше всего на свете мечтала о близости с Джаредом.
— Я хочу, чтобы стала матерью моей дочери, — хриплым голосом сказал он. — А еще я желаю терять от тебя голову и мечтаю, чтобы ты подарила мне ребенка… нашего ребенка, который станет подтверждением нашей любви.
Слыша его уверенный голос и понимая, что чувство его действительно искренне, Ники не выдержала. Все ее прежние доводы куда-то улетучились. Джаред мог дать ей все, о чем она мечтала.
— Прошу тебя, стань моей женой, — снова произнес он, — просто скажи, что ты согласна.
Ники кивнула, прижалась лбом к его груди. На ее глаза навернулись слезы.
— Согласна, согласна, согласна.
Джаред облегченно вздохнул. Ники вздрогнула, переполняемая эмоциями.
— Папа, а что это с Ники? — спросила Мэдди, нерешительно стоящая на пороге в гостиную. — Она плачет…
— Я знаю. Никогда прежде не видел ее плачущей, а ты?
Мэдисон с торжественным видом покачала головой.
— Я всегда плачу, когда счастлива, — отозвалась Ники, вытирая слезы тыльной стороной ладоней.
