Он сдержал слово — открыл врата кровью скрученного нами надсмотрщика. Сдержали свое слово и мы: до последнего отбивались — заступы против сабель — от лезших в забой угринов, что, почуяв неладное, набежали муравьями. И когда полыхнуло из очерченного Менахемом знака нездешним зеленым светом, не раздумывая метнулись туда, напоследок разбив глиняную чашу с кровью — так, по словам козарина, закрывались врата, так — и словами, которые он кричал уже из-за порога. Полыхнули и угасли колдовские ворота — и последнее, что я увидел в них — нездешний ужас на лице тающего вместе с ними стражника, кинувшегося вслед нам. Не ведаю и ведать не хочу, куда он попал на перепутье мира людей и тех краев, где судьба довела мне доживать век.
Все мы, кроме козарина, получили памятки от угорских клинков — кольчуг на нас не было, щитов тоже, да и кайло против сабли неважная защита. К концу первого дня умерли трое — полянин Алвад, Клек и Лидогост. Мой побратим. Мы с печенегом зря искали нужные травы, травы, которыми останавливали кровь и гнали из ран заразу. Здесь не было их. Здесь не было трав вообще — пестрые мхи и торчащие из них удилища степных усов. И заговоры наши были бессильны. Темир не мог воззвать к Вечному Синему Небу и звездам — небо здесь было с прозеленью, темное, вместо звезд — болотные светляки, сошедшиеся в чужие узоры. И я не мог просить о помощи красное Солнце и Зарю-Заряницу, глядя на комок зеленого разлапистого пламени на подернутом патиной своде. Мы схоронили побратимов под грудой камней. Дерева для костра не было, и мы не знали, кого позовет дым в этой неведомой степи. На второй день печенег провалился в западню ловчего ямника. Мы заступами прикончили мерзкую тварь, но Темиру помочь ничем уже не смогли — только облегчить мученья, перерезав глотку отнятой у убитого стражника саблей.
Ночью мы стояли в дозоре по очереди. Когда настала моя стража, я пошел обходить ночевку по кругу. Зверей не встретил, хоть кто-то и лазал в зарослях усов, шуршал по мху, щелкал, пострекатывал вдалеке огромным сверчком. Услышав крики на ночевке, кинулся туда, но запоздал — Акун и Прастен убили козарина. Когда я выскочил на поляну с угорской саблей наготове, все уже кончилось, Менахем уже и не хрипел, только тихо журчала кровь из перехваченного горла.
Я хмуро глядел на них, Прастен прятал глаза, Акун смотрел исподлобья, но твердо.
— Зачем? — спросил их я. Прастен пробормотал что-то о жертве здешним Богам, а Акун отрезал:
— Он обманул нас! Завел в Навь!
— А ты думал козарской волшбой попасть в светлую Сваргу? — нерадостно усмехнулся я. Прастен осекся, растерянно глядя на руса, но Акуна смутить было не так легко.
— Я пошел сюда, потому что не хотел подыхать срамной смертью раба, пошел, чтоб избежать Нави! А он привел нас — сюда!
— А ты не подумал, что он один мог нас отсюда вывести? — сказал я, и, отвернувшись, вновь ушел в темноту. Козарина было не жаль — жаль было, что сговорились за моей спиной. Как нам тут было выжить, если вера между нами кончилась…
Я и сейчас думаю, что он был прав. Это Навь, ведь она непохожа на мир людей и еще меньше — на светлую Сваргу, где живут мои Боги. А что о такой Нави и таких навьих нам не рассказывали никакие волхвы, в том мало странного — волхвы известные молчуны, да и в Нави, верно, немало краев и племен, отличных друг от друга так же, как мурин от мурмана. И как ни один смертный не исходит всех земель, так не исходить и волхву всей Нави.
Он был прав в словах, но не в деле. Какое бы солнце не светило над головою, и чем бы ни прорастала земля под ногами, Правда, велящая быть честным и с врагом, в сердце руса. Менахем не обманул нас, а мы убили его — давшего нам путь из неволи.
На следующий день мы встретили отряд верховых воинов — как я после узнал, из племени РръДм. Они нагнали нас на ровном месте — негде было затаиться, негде сесть в осаду. Нагнали и окружили, и мы долго смотрели друг на друга. Как я понял потом, с равным изумленьем и страхом. В их глазах — по четыре на каждом лице, бились, как жилки, зерна зрачков, шевелились усы, челюсти перетирали трескучие и хрустящие слова.
