— Еще бы! — Берн прищелкнул языком. — Как ты выносила эти бесконечные романы?
— В отношении к жизни я гораздо старше матери, — просто ответила Тони.
— И потому осталась с ней? Чтобы защищать ее? — В его глазах мелькнуло понимание.
— А ты думал, что все эти годы меня носило по жизни, как щепку? Что я меняю любовников, прожигаю жизнь на вечеринках, балуюсь наркотиками? — Она насмешливо покосилась на Берна.
— Я видел твоих приятелей в гостинице.
— Каких приятелей? — Она непонимающе заморгала.
— Тех двоих, что так жаждали заполучить твой адрес.
Ее плечи обмякли.
— Ах, эти! Тебе нравится выставлять меня легкомысленной пустышкой, да?
— Я прекрасно знаю, что ты не такая. — Тони действительно обладала умом, чувством юмора, сильным характером.
— Вообще-то я объясняла им, как попасть на Барьерный риф. Они туристы, американцы, направлялись в ту сторону.
— Тебя с собой не звали? — Черт, он прямо из кожи вон лезет, стараясь ее уязвить!
— Ну ладно, пытались. Не секрет, мужчины уверены, что блондинки умеют радоваться жизни.
— Мне тоже так кажется. — Он улыбнулся, и его смуглое суровое лицо словно осветил луч солнца.
— Разве у тебя никогда не было довольно распущенной подружки? — с вызовом спросила Тони, потрясенная его улыбкой до глубины души.
— Никогда. Подобные женщины не в моем вкусе.
— А вот я ее запомнила. Хетти? Летти? Высокая красивая брюнетка, за словом в карман не лезла.
— Наверно, ты говоришь о Шарлотте Риэрдон. — Серебристо-серые глаза сощурились.
— Точно, Лотти! Все твердили, что она даром времени не теряет.
— К чему ты клонишь, черт побери? — Берн поднял брови.
— Просто хотела посмотреть, удастся ли мне тебя разозлить, — пошутила она.
— Лучше подожди, пока не узнаешь меня поближе.
— Я знаю тебя всю жизнь. — Правда, не с такой стороны, мысленно добавила она.
— Все равно недостаточно. — Его глаза сузились. — Скажи, зачем ты на самом деле приехала домой?
Вопрос прозвучал неожиданно и почти враждебно.
— Чтобы повидаться с Керри, конечно. И побыть подружкой Кейт на свадьбе. Считаю ее приглашение большой честью.
— А что Зоэ будет делать без тебя?
— Мама приняла решение. Она собирается выйти замуж за Патрика, и ничего тут не поделаешь. Я бессильна.
— Тебя что-то смущает? — Он взглянул на нее, пытаясь проникнуть в ее мысли.
— Возможно. Зоэ обожает свадьбы. Все это радостное возбуждение, блеск. Удивительную атмосферу, разлитую в воздухе. Она совсем не думает о последствиях.
— Тогда можно считать чудом, что она так долго прожила с твоим отцом.
— Уверяю тебя, она его правда любила, — сказала Тони, хорошо изучившая свою мать. — И потом… были еще мы с Керри.
— Тринадцатилетняя дочь и семнадцатилетний сын. Трудный возраст, между прочим.
— А Зоэ не способна давать верные советы. Берн взглянул на нее с невольным сочувствием, которое не мог скрыть.
— Она когда-нибудь испытывала раскаяние? Тони потерла пальцем переносицу.
— Маму нельзя судить по обычным меркам. Она не считает распавшиеся браки неудачными. Скорее — способом выбраться из тяжелой ситуации. Предупреждаю, она может привезти с собой Патрика.
— Пусть. Только бы не Акбара. — Его глаза заискрились смехом.
— Ладно, насчет Акбара я пошутила.
— Ну и шуточки у тебя.
— Ты мне поверил?!
Он пожал плечами.
— Ты же дочь Зоэ.
— То есть неисправимая кокетка.
— Женщина, сводящая мужчин с ума. Внезапно ей стало трудно дышать.
— Этот талант я не унаследовала.
— Как сказать, — протянул Берн. — По правде говоря, мы сомневаемся, сумеем ли помешать тебе обогнать Кейт.
Тони вспыхнула от обиды.
— Ну, это уж прямой выпад.
— Отнюдь. — Его серые глаза сверкнули. — На некоторых свадьбах, где я побывал, подружка невесты опережала невесту.
— Этого не должно быть.
— Но бывает. Полагаю, тебе известно, что Кейт будут сопровождать три девочки с букетами цветов и четыре подружки?
Тони улыбнулась.
— Кейт всегда мечтала о пышной свадьбе. Салли и Тэру я знаю, — она назвала имена кузин Берна, — а вот с Андреа незнакома.
— Андреа Бентон.
— Фамилия мне ничего не говорит. — Тони вопросительно взглянула на него.
— Ты долго отсутствовала. Отец Андреа — крупный предприниматель. Последние два года его имя не сходит со страниц газет. Занимается слиянием корпораций.
