Джеффри Мак Брайд открыл глаза. Осмотрел с недоверием свой собственный рабочий кабинет, возвращая сознание из далеких дней, когда родился проект «Звездный свет». В тот вечер накануне рождества у него были лишь смутные наброски, но уже через два года, когда сам Джеффри Мак Брайд был посвящен самим первым Магистром, улыбчивым французом по фамилии Бальзак, в рыцари Ордена Звезды, в этом проекте, сами того не подозревая, работали больше сотни человек. Они получали весьма приличные гонорары просто за то, что должны были сообщать обо всех «странных» и «темных» происшествиях, которые происходили вокруг них. В случае попадания в десятку, удачливого агента ждал денежный приз, который мог обеспечить его и его детей до конца жизни.
Еще через несколько лет Владимир Степанович Строганов погиб в авиакатастрофе, вместе с Франсуа Бальзаком, который за несколько месяцев до этого спровоцировал скандал на Большом Совете, выступив с речью о единстве происхождения Темного Спутника и прекрасной Приории. В тот день Орден подвергся самому жестокому удару за все время своего существования, потеряв сразу двух важнейших членов Магистериума (и это в момент, когда мир был на пороге очередной кровавой стычки двух супердержав).
Но, как и всегда до того, Орден выжил. Первым Магистром стал симпатичный, мягкий как шелк, китаец Лао. Компания «BlueStallion» перешла в безраздельное владение сыну Владимира Строганова, Петру, унаследовавшему по решению Большого Совета и отцовский титул в Ордене. Джеффри Мак Брайд по-прежнему управлял службой безопасности. Проект «Звездный свет» продолжал работать. А одним из агентов по воле случая стал некто Семен Полоцкий. Человек не сумевший добраться до московского резидента службы безопасности Голубого Жеребца, но успевший сделать один телефонный звонок. Звонок, повлекший за собой последствия, которых сам позвонивший никогда не смог бы себе даже вообразить.
Потому что, несмотря на то, что за прошедшие годы от завербованных в рамках проекта агентов поступило немало ложных сигналов, (каждый желал выслужиться и сорвать куш).
Мак Брайд неизменно реагировал на любой из них, хотя каждый раз его усилия пропадали впустую. Но он был настоящим профессионалом и не позволял себе расслабляться. И на этот раз он собирался среагировать, тем более что сейчас его интуиция буквально кричала о том, что телефонный звонок из затерянной в сибирской глуши деревеньки был совсем даже не пустышкой. Мотнув головой, начальник службы безопасности нажал на кнопку селектора:
– Ванесса, соедини с боссом.
– Одну минуту.
– Привет Джеффри, – голос главы корпорации звучал немного странно, но шеф безопасности поглощенный своими мыслями этого не заметил.
– Здравствуй Петр. Ты еще один?
– Нет, Никита по твоему указанию мозолит мне глаза даже в собственном кабинете.
– Хорошо, пусть он погуляет. Я загляну через минуту.
– Жду, – в трубке раздался гудок.
Мак Брайд, не медля ни секунды, встал, поправил пиджак и вышел в приемную.
– Сэр, мистер Мак Брайд, с Вами все в порядке? – спросила секретарша.
– Все хорошо Ванесса, – он выдавил из себя улыбку, понял, что получилось совсем не естественно, и поспешил выйти за дверь. Через две минуты, он уже был в кабинете президента компании.
Когда двое закончили слушать запись телефонного звонка, Мак Брайд пригладил волосы и сказал:
– Он не доехал до Москвы. И знаешь почему?
– Почему же? – Петр откинулся на спинку кресла.
– Его загрызли волки.
Петр посмотрел на своего старого друга с недоверием.
– Ты издеваешься?
– Ничуть, – мотнул головой старик.
– Вот так ни х… себе, – присвистнул Строганов, закрывая лицо руками.
– Ты думаешь это они? – спросил Джеффри.
– А что подумал ты? – чисто по-итальянски ответил он вопросом на вопрос.
– Да, я вижу, ты думаешь, что это они, – Джеффри кивнул сам себе.
Петр встал, подошел к бару, налил две рюмки водки.
