Почувствовав за спиной его присутствие, Дженнифер оглянулась и порозовела.
– Я думала, что вы пришли сюда за проигрывателем, – недовольно проворчала она.
Лестер скользнул взглядом по заставленным игрушками полкам, затем вновь посмотрел на нее.
– А я думал, что вы поможете мне решить эту задачу. – Он взял пушистого белого зайца с барабаном и внимательно оглядел. – Нет, на проигрыватель не похоже.
Искорки веселья в глазах старающегося сохранить внешнюю серьезность Невилла почему-то смутили и взволновали Дженнифер, и она ощутила, как по ее спине поползли мурашки. Она поспешно опустила взгляд.
– У моего маленького брата скоро день рождения, а он давно мечтает получить набор моделей легковых автомобилей.
Пока она говорила, Лестер поставил зайца обратно на полку и взял куклу с длинными и пышными волосами платинового оттенка.
– Какая красотка… Интересно, как называется сие произведение искусства?
– «Королева красоты среди старшеклассниц», – прочитала Дженнифер надпись на прикрепленном к платью куклы ярлыке.
Лестер хохотнул.
Его смех был окрашен оттенком циничности, но тем не менее от этих хрипловатых звуков вздыбились тончайшие волоски на коже Дженнифер.
– В моем классе таких «королев» не было, – обронил он.
Помимо своей воли она вновь подняла на него глаза. Ей показалось, что заявление Невилла не лишено лукавства. По ее мнению, он должен был встречаться с самой стройной и красивой блондинкой из всех учившихся вместе с ним девушек.
– Неужели? Но если не в классе, то в школе наверняка была?
Произнеся эти слова, Дженнифер прикусила язык, мысленно выругав себя за несдержанность. Действительно, какое ей дело до соучениц Невилла?
– До восемнадцати лет я обучался в закрытом мужском интернате. Вам ли этого не знать…
Неожиданно для себя самой Дженнифер улыбнулась. Потом, спохватившись, придала лицу прежнее сдержанное выражение.
– Верно. Я забыла. Но разве у вас не было каких-то торжеств? Выпускного бала, скажем, или…
– У нас состоялось собрание, на котором каждому выпускнику вручили свидетельство с перечнем экзаменационных оценок, диплом и маленький конвертик, в который мы могли положить на память ключи от наших комнат. Это было очень трогательно, – саркастически заметил Лестер.
– Я сейчас расплачусь! – хмыкнула Дженнифер. Ей вовсе не хотелось обмениваться с Невиллом воспоминаниями о школьных годах.
Она подошла к стеллажу, на котором находились наборы игрушечных автомобилей, представлявших собой точные копии настоящих, – мечта любого мальчишки. К сожалению, все это было Дженнифер не по карману. Она взяла стоявшую отдельно модель «шевроле» и. взглянула на ценник. Двадцать пять долларов! Прикусив губу, поставила игрушку на полку.
– Значит, у вас есть младший брат?
Она кивнула, на этот раз успешно подавив желание посмотреть на Невилла.
– Эдди шесть лет.
Дженнифер взяла модель «форда», оказавшуюся дешевле, но всего на два доллара.
– Ваши родители живут здесь, в Хиллсайд-виллидже?
– Нет… – Она покосилась на Невилла. Почему он не идет покупать проигрыватель? И без того трудно выбрать приемлемую по цене игрушку для Эдди, а тут еще этот тип маячит за спиной. – Мой отец умер, когда мне было тринадцать лет. Через год мама вторично вышла замуж за Хью Грубера.
Дженнифер старалась придерживаться тона светской беседы, однако неприязнь к Хью Груберу проявилась сама собой, стоило лишь упомянуть его имя.
– Пару лет назад моя мать заболела, а этой зимой умерла. – Дженнифер проглотила ком, образовывавшийся в горле всякий раз, когда она вспоминала о матери. – Эдди мой сводный брат. Он живет со своим отцом в трейлере, на западной окраине Хиллсайд-виллиджа.
– Это очень скверно, – нахмурился Лестер. Дженнифер бросила на него быстрый взгляд.
Неужели Невилл в самом деле способен читать чужие мысли? Иначе как ему удалось определить, что она возмущена тем фактом, что малыш Эдди вынужден жить с вечно пребывающим навеселе Хью Грубером, который вдобавок каждый месяц меняет подружек? Она была глубоко убеждена, что ребенок не Должен расти в такой нездоровой атмосфере.
– Что именно вам не нравится? – спросила Дженнифер.
