Однако что такое? Летчик выскочил из кабины и, вместо того чтобы попытаться спасти самолет, ликвидировать небольшой пока очаг огня на самолете, отбежал далеко в сторону, жестами стал показывать: садитесь, мол, кто-нибудь и заберите меня. Но тут к самолету подъехал грузовик с красноармейцами, которые без особого труда ликвидировали пожар. Только тогда Урядников помахал мне рукой, давая знать, что все в порядке.
На другое утро специально отряженная команда доставила самолет на аэродром, и вскоре его ввели в строй.
Из-за отсутствия в степной местности характерных ориентиров случалось, что самолеты разных эскадрилий, назначенные для совместного удара, не могли встретиться в определенном месте и в определенное время. Тогда приказом генерала Ермаченкова раз и навсегда был установлен единый ИПМ (исходный пункт маршрута) - три громадные скирды соломы, находящиеся вблизи КП авиагруппы...
* * *
День уже клонился к вечеру, когда я приземлил свой "ишачок", отрулил его на стоянку и выключил двигатель. "Рабочий день" кончился, но из кабины вылезать не хотелось. Думал: сейчас немного расслаблюсь, отдохну, спокойно подышу целебным крымским воздухом. Только расстегнул лямки парашюта, как увидел, что бежит к машине неизменный техник моего самолета Алексей Гриль.
- Командир, не ранен ли?
- Все в порядке, Алексей, только вот устал малость.
- Ну, тогда и передохнуть не грех, - успокоился техник.
Какой там отдых! Вижу, машет мне руками кто-то с КП.
По телефону капитан В. И. Мелихов сообщил, что командующий срочно собирает всех командиров на своем КП. Надо лететь. Спросил у Попковского, в каком состоянии наш связной У-2, и услышал в ответ, что машина не дозаправлена, ибо бензин Б-70 до сих пор не подвезли.
Прикидываю: до командного пункта авиагруппы всего километров 25 и столько же обратно. Значит, полчаса полета.
- Бензина хватит минут на 40, - заверил механик самолета У-2.
Мнение авторитетное. Кто об этом знает лучше, чем человек, заправляющий самолет?
Но вот вопрос: кого взять с собой? Ведь иногда требуется доставить срочное донесение, а с посадочными площадками не все знакомы. Не летать же по любому поводу одному командиру эскадрильи!
Очень кстати подошел младший лейтенант Д. Г. Цыганов. Ему-то я и приказал садиться в заднюю кабину. Взлетел и вскоре сел за огородами у поселка Бий-Бузав. Приказав летчику замаскировать самолет и ожидать моего возвращения, отправился на КП.
Совещание изрядно затянулось: разрабатывался детальный план удара по аэродрому Чаплинка. Уже начало темнеть, а конца совещанию еще не было видно.
- В налете будут участвовать 49 самолетов - все, что у нас есть, не считая ночных экипажей, привлекать которые к этому вылету не станем, - развивал замысел генерал В. В. Ермаченков. - Наносить удар непосредственно по самолетам противника будут 10 И-15бис, 3 Ил-2 и 2 И-153. Ударную группу поведет Войтенко; следующую впереди нее четверку И-16 - Денисов. Самолеты И-16 эскадрилий Нихамина и Коробицына обеспечивают непосредственное прикрытие ударной группы, а "яки" эскадрильи Любимова пройдут двумя шестерками на удалении 1 - 2 километров и с превышением 500 метров относительно группы непосредственного прикрытия.
Генерал сообщил, что одновременно по аэродрому
Аскания-Нова нанесут удар подразделения ВВС 51-й армии.
- Готовность к нанесению удара - завтра, 21 сентября, с рассветом, время вылета получите дополнительно.
Заканчивая совещание, Василий Васильевич сказал:
- В целях скрытности подготовки к удару и достижения внезапности разрешаю сегодня информировать о поставленной задаче только комиссаров эскадрилий, инженеров и своих заместителей. Подготовка летного состава - по вашим планам.
Совещание закончилось, но никто не поспешил к выходу. Я, как ведущий всей группы, и другие командиры эскадрилий уточняли детали полета по маршруту и нанесения удара. Наконец обо всем договорились, вышли из помещения и оказались под звездным куполом темной южной ночи. Вот уж воистину положение - хуже губернаторского: "дома" меня ждут дела совершенно неотложные, а ночного старта на нашем аэродроме нет.
