- Всё хорошо. Ты сам подумай, какая жизнь ждала наше дитя в этом мире, - сказала она. - То, что случилось с ним — это не проклятие, а милость.
- Он... Он был... уродлив? - карлик еле смог выговорить это слово.
- Не знаю, но это не имеет никакого значения. Вся наша история — уже сама по себе отклонение от нормы.
- Да, - сказал он. - Я слишком увлёкся, строя несбыточные планы, на которые не имел никакого права.
Они крепко поцеловались в последний раз, потому что оба понимали — траектории их судеб больше не пересекутся.
Вернувшись в город, карлик продолжил служить в церкви, а женщина организовала благотворительный фонд помощи одиноким матерям. И ни одна живая душа не узнала, что же с ними произошло.
***
По тому, как горели глаза Большого Учёного, друзья поняли, что он собирается объявить.
- Дорогие мои! - произнёс он осипшим от волнения голосом. - Должен сообщить вам превосходную новость: научный труд, на который я положил последние двадцать лет жизни, закончен. Всё это время вы были со мной и не хуже меня знаете о том, какое значение он имеет для меня.
- Ура! - крикнул Несмешной Клоун.
- Браво! - поддержал его Одноногий Солдат.
- Виват! - отметился и Уродливый Карлик тоже.
- Ты прочитаешь нам что-нибудь? - попросила Падшая Женщина.
Учёный невольно задумался.
- Не знаю, насколько понятным покажется вам текст. Предмет изучения, положенный в основу книги — скорее, философский. Там встречаются многочисленные термины и определения, не рассчитанные на широкую публику.
- Хотя бы один отрывок, а? - клоун умоляюще посмотрел на него.
- Ну, хорошо, - согласился учёный. - Но обещайте мне, что как только вам станет неинтересно, вы честно мне об этом скажете.
- Обещаем! - крикнули хором они.
И учёный открыл первую страницу.
Он остановился лишь тогда, когда больше ничего читать не осталось. Все слушали его молча, завороженные магией слова и широтой изложенной мысли.
- Как это прекрасно! - воскликнула Падшая Женщина. - Никогда я не слышала ничего подобного.
- Вам понравилось? Правда?
- Ещё бы! - откликнулся Одноногий Солдат.
- Но ведь основная мысль опуса чересчур сложна. Даже для меня, могу вам признаться.
- Это лишь подтверждает мои догадки о том, что ты — гений, - сказал карлик. - Потому что только гений способен так просто рассказать о сложном.
Большой Учёный вытер рукавом набежавшую слезу и торжественно вскричал:
- Друзья, мои! Мне надоело быть обузой для вас, и поэтому я безмерно счастлив сегодня, что наконец-то могу предложить себя не только в качестве дряхлого старика, которому нужно пропитание и уход. Завтра же я отправляюсь в Академию, чтобы продать свой труд. По максимально возможной цене. На вырученные деньги мы сможем в дальнейшем устроить свою жизнь более комфортно. Мы купим ферму где-нибудь в пригороде и станем там жить простым крестьянским трудом, пока смерть не разлучит нас.
В дорогу его снаряжали всем коллективом, а Одноногий Солдат заставил надеть свой фрак, который все ещё выглядел презентабельно, несмотря на несколько грязных пятен и множество дыр.
- Тебе нужно произвести на них благоприятное впечатление, - пояснил солдат свой щедрый поступок.
Академия Наук располагалась недалеко от ратуши, как раз в том самом здании, где он в своё время защитил дипломный проект. Его встретил вежливый дежурный секретарь и, выслушав причину посещения, лично проводил в кабинет Верховного Академика.
Никто не знает, о чём учёные мужи беседовали долгих три часа за дубовыми дверями кабинета, но когда Большой Учёный появился на пороге, лицо его выражало крайнюю растерянность и даже испуг. Держа в руках рукопись, он вышел из здания, не замечая никого вокруг, также механически спустился по ступенькам и продолжал идти по улице, пока не наткнулся на мороженщика.
- Купите пломбир, - предложил мороженщик, и учёный протянул ему золотой.
Он меланхолично жевал сладость, изредка облизывая холодную поверхность языком.
- Они посоветовали мне обратиться с моей книгой в издательство художественной литературы, - признался Большой Учёный. - Поскольку она не представляет собой научную ценность. Наверное, я слишком долго просидел под мостом, раз перестал понимать очевидные вещи.
