— Она не продается, потому что я за нее уже заплатил, — вмешался светловолосый незнакомец, поднимаясь с места. В негромком приятном голосе слышался легкий иноземный акцент. Плащ и туфли незнакомца были из превосходного бархата, а плавные, сдержанные движения выдавали в нем аристократа. Загорелая лапища ослабила хватку, и Кассандра оказалась на свободе.
Теперь она вспомнила имя своего спасителя. Это был Кристиан, из круга Мадалены. Если он и узнал в молоденькой куртизанке подругу своей знакомой, то не подал вида. Солдат смерил девушку тяжелым взглядом, словно размышляя, стоит ли из-за нее драться. Наконец, постучав по рукояти клинка и пробормотав что-то про наглых чужеземцев, солдат демонстративно отвернулся.
Кристиан провел Кассандру к выходу.
— Вам лучше уйти, — посоветовал он. — По-моему, вам здесь не место.
Значит, Кристиан ее узнал! Если он расскажет Мадалене, Кассандра будет ославлена навсегда.
— Я новенькая, — пробормотала девушка, глядя в пол. — Я просто немного испугалась.
Лицо чужеземца оставалось непроницаемым. Сунув правую руку в карман плаща, левую он протянул Кассандре и вдруг поднес пальцы к губам, не выпуская ее ладони. Губы Кристиана были холодны, настолько холодны, что девушка невольно представила его вампиром с окровавленными клыками.
Кассандра решительно высвободила руку.
— Я вам очень благодарна, — произнесла она, силясь прогнать наваждение. — Кстати, вы в этом месте тоже смотритесь чужаком.
Кристиан держался так, будто они незнакомы, но чутье подсказывало девушке, что ее разоблачили.
— Вы так полагаете? — спросил чужеземец. — Что ж, откровенно говоря, я и вправду забрел сюда случайно. Жду друзей. Не хочу, чтобы их здесь обобрали до нитки.
В середине разговора наконец появился Фалько. Где он был все это время? Кассандра решила, что, вполне возможно, в одной из комнат наверху. Вполне возможно, с белокурой Адрианой.
Заметив Кристиана, юноша воинственно сверкнул глазами.
— Она со мной! — заявил он, бесцеремонно обнимая Кассандру за талию.
— Что ж, в таком случае советую вам не спускать с нее глаз, — ответил Кристиан и с учтивым поклоном отошел в сторону.
— Говорят, она — нечто особенное! — бросил вслед ему Фалько, увлекая Кассандру на улицу. На пороге он игриво положил руку ей на бедро.
Как только за ними захлопнулась дверь, девушка оттолкнула наглеца.
— Нечто особенное?! — повторила она, пылая гневом.
— А разве нет? — усмехнулся Фалько и притянул Кассандру к себе. — Тогда верни деньги.
Его горячее дыхание щекотало ей шею.
Кассандра безвольно застыла в его руках. Перед ее взором возникла невероятная картина: полутемная комната, мерцание свечей, они с Фалько на кровати, переплетенные, слитые воедино, будто ставшие одним существом.
— Ты что? — прошептал он ей на ухо. — Я же шутил. Играл роль.
Кассандра мягко высвободилась из его объятий. Девушка слишком злилась на Фалько, чтобы грезить о таких вещах. Да нет же, ей вообще не пристало грезить о таких вещах. Надо успокоиться и взять себя в руки.
— А твоя рука на моем бедре тоже часть пьесы? Или актерская импровизация?
Кассандра не могла с уверенностью сказать, что рассердило ее сильнее: то, что Фалько обращался с ней, как с публичной девкой, или то, что он бросил ее одну в злачном месте.
Художник закатил глаза.
— Ты себе льстишь. Мне нравятся женщины… побойчее.
Кассандра без лишних раздумий влепила ему звонкую оплеуху. И тут же отпрянула, в ужасе от самой себя. К ее изумлению, Фалько расхохотался.
— Так-то лучше, — отметил он, потирая щеку. Его синие глаза сверкнули в ночи. — Ох, боюсь, след останется.
— Прости… — пролепетала Кассандра. На лице Фалько и впрямь расплывалось алое пятно.
— Не извиняйся. Я заслужил. Не сейчас, так раньше. А нет, так еще заслужу.
Девушка не знала, куда деваться от смущения. Она еще ни разу в жизни никого не била. Что же заставило ее наброситься на Фалько? Что с ней случилось? Кассандра поднесла к глазам ладонь, все еще горевшую от удара.
— Так или иначе, мы зря потратили время, — заключил Фалько, продолжая тереть щеку. — Все здешние девицы на месте. О пропавшей куртизанке никто не слышал.
