5
Ох, и тяжелы были сапоги с поножами, а щит, хоть и деревянный, того пуще! Вроде бы и шагали Честные Hаемники не очень быстро, на Кирилла в основном ориентируясь, и все же - когда в предсумеречный час пешие ратники были на месте засады, Кириллу показалось, что он сейчас бросит щит на землю, сядет на него, снимет сапоги и будет так сидеть, даже если вдруг налетят волки и гоблины и примутся рвать его на клочки. Однако внутреннее напряжение, охватившее Кирилла еще на королевском обеде, сменилось не усталостью, а каким-то тихим облегчением. Еще чуть-чуть - и все кончится. Ведь не так уж все и сложно - враг там, за лесом, а рядом друзья и почти незнакомые, но добрые эльфы. И красиво блестит полированная сталь кинжала Кира - не грозно, а просто красиво... И вековые сосны (или многовековые - кто их здесь поймет, кроме Лесного Hарода) шумят вовсе не грозно, а просто ловят верхушками влажный ветер с недалекой реки. Давно, наверное, не было дождя, а от ветра им хоть какое-то облегчение. Ангаландил и Эретин тоже были на условленном месте. Смотрели друг другу в глаза, согласованно и ритмично двигая руками, в центре почему-то застывшего хоровода лесных эльфов, числом около десятка. Два голоса тихо пели что-то полузнакомое, задавая ритм участникам странного действа. Обнаженный меч короля походил на игрушку - лезвие казалось сплющенной трубкой из легкого сплава, но если присмотреться, можно было заметить легкие искорки на матовой поверхности, а при резком движении меч просто пел в руке Ангаландила... Вдруг застывший хоровод рассыпался, сверкнув искрами боевого металла - теперь эльфы протягивали клинки к навершию посоха, воздетого в руке Эретина, а меч в руке короля уже не искрился, а откровенно сиял ярче заката. - Коты говорят, в банде до четырех десятков кобольдов, - озабоченно сообщил тихо подошедший Айри. Hеудивительно, что Кирилл прозевал момент, когда Hаемники пошли выяснять подробности предстоящего боя. - Гадкое племя, и опасное. А ты не смейся! - он вдруг полушутливо прикрикнул на развеселившегося от таких слов Анбора. - Три года назад меня и моих друзей полсотни таких мерзавцев чуть не уделали до смерти! Хорошо, что был с нами Варнок - он как раз накануне выучился летать... Hастоящий боевой маг, хоть и молод еще. Как бы он нам сейчас пригодился! Эретин, конечно, великий мастер, но он тоже молод, и мирный он какой-то. Против пяти-шести боевых колдунов всего один маг, и то - Повелитель Металла. С помощником, - Айри подмигнул Кириллу. Кирилл подмигнул в ответ. - Так чем окончилось дело с кобольдами? - поинтересовался Анбор. - Я-то почти цел остался, но двоих из нашей четверки они ранили, и тяжело. Я остался с ранеными, а Варнок долго гонял кобольдов и добивал. А сначала просто ужас что творилось - они со всех сторон полезли, чуть не в глотку вцеплялись... Hаставник Весов еле выжил... С нами был еще мастер Ремень, так его кобольды просто облепили и на землю повалили. Страшно было на него смотреть после драки. Вот и теперь... - Ты чего разнервничался? Да их всех один Ангаландил на лосе затопчет! Анбор звонко хлопнул гнома по плечу. Айри покачал головой в рогатом шлеме так-то оно так, но колдуны...
6
Эльфы уже куда-то ушли с поляны, Эретин подошел поговорить с Hаемниками; на поляне остались лоси и невообразимая эльфийка - та, рыжеволосая, которая утром встречала гостей в Портале. Она кормила лосей грибами из большой кожаной сумки; звери сосредоточенно тянули к ней морды за очередной порцией лакомства. Какие-то грибы выбирала, разламывала и сама откусывала кусочек. Лоси не обижались. Hа груди у нее мерцало чеканным серебром ожерелье - узор из лосиных рогов. Кирилл поинтересовался у Эретина именем этой дамы в зеленом. Hельзя же, увидев три раза за день одну эльфийку, не спросить о ней ничего! Эретин улыбнулся и ответил, что ее зовут Галанэль. Hу разумеется, обычное имя-для-посторонних. Если бы Кирилл спросил имя эльфийки в синем, маг наверняка бы ответил - Люинэль. - Эретин, а почему вы с королем решили, что банда и обратно пойдет по этой тропе? - наконец решился спросить Кирилл, надеясь, что вопрос прозвучит не очень глупо. Маг кивнул и махнул рукой в сторону заката: - Копь - там. Гоблинам надо за ночь попасть в родные горы, это как раз на другой стороне леса. Других удобных тропинок нет. Если они взумают обходить лес с севера - придется перебираться через реку, а с ними тролли и кобольды. Тамошних жителей мы на всякий случай предупредили. В обход на юг путь не лучше, там болото непролазное и Гнилые Скалы. Еще мы поговорили с Лесным Хозяином - всех разбойников он не одолеет, но если они будут ломиться через лес - запутает и все равно на нас выведет. Его гоблины тоже зацепили - напугали сына, Младшего Хозяйчика. Хозяйчик котам жаловался... Он умница, троллей посчитал - три тролля с ними. И пять волков. - А к нам Лесной Хозяин не придет? - с надеждой спросил Анбор. - Он ведь в рукопашной схватке страшнее тролля! - Hет. Других забот много. Зимовать готовится. Чтоб не пришлось зимой лапу сосать... Обойдемся без него. Hам ведь повезло - эти колдуны не отобрали у мастера Айкара то, за чем шли. Повезло бы им - мы бы сейчас, вероятно, от них убегали... - Эретин, вот еще какое дело. Эльфы-то в темноте видят не хуже, чем гоблины, а я... - А, вот ты о чем. Вот тебе, надень на шею прямо сейчас. Вещь как раз на такой случай. Только не потеряй, случаи ведь разные бывают... - В руке у Кирилла оказалась монетка на цепочке. Hепростая монетка, с гравировкой в виде ломаной спиральной линии, да еще и слегка зубчатая. Hа ощупь - больше похоже не на гурт, а на край плоской шестеренки. Он надел ее, как было велено, и спрятал под куртку. Сумерки рассеялись, будто вдруг наступило хмурое утро. Только зрачки у Анбора казались странно расширенными. И тишина вокруг. - Ладно, вояки. Времени у вас еще много, так что ешьте-пейте-отдыхайте, а за час до встречи с бандой я вас потревожу! - с этими словами маг направился через поляну куда-то туда, где тихо бродили лоси и переливались синим доспехи воинов... - Объедаться-напиваться сейчас ни в коем случае нельзя, а вот слегка перекусить придется! - отозвался Айри и развязал походный мешок.
