С каждым произнесенным Елью словом ее облик понемногу менялся. Если поначалу, при встрече гостей, он был вызывающе-игривым, то теперь любой бы признал в девушке самую настоящую воительницу. Распущенные волосы сами собой завязались в тугие косы, толстыйкоргоруша изрыгнул длинный меч, непонятно как помещавшийся у него внутри, который тут же подхватила ведьма и начала чертить в воздухе непонятные знаки. Причем по хватке было видно, что оружие она умеет использовать не только для ритуалов…
– Не боись, прямо сейчас он за нами не следит, – Олег с интересом наблюдал за сменой имиджа своей старой знакомой. Как и Настя, он впервые видел ее в таком образе, и, как ни странно, почему-то в таком виде Ель словно бы показалась ему немного ближе. Все-таки почтарь привык ценить тех, кто не как обычные ведьмы загребает жар чужими руками, а кто умеет и сам за себя постоять. – И да, это двоедушник, но мы вчера потрепали его. Он раскрылся, слишком сильно выпустил свою навью сущность, за что и поплатился.
– Она проводила ритуал? – Ель указала на Настю.
– Она, – Олегу не хотелось раскрывать эти подробности, но, зная ведьму, он понимал, что пока та не убедится в собственной безопасности, продолжения разговора не будет.
– Что ж, тогда верю. Этой бы хватило сил, – Ель еще раз окинула взглядом девочку, и та зарделась от неожиданной похвалы. Потом Настя осознала, кто именно отметил ее способности, и гордость тут же сменилась высокомерным фырканьем, в ответ на которое и ведьма, и почтарь почему-то только улыбнулись.
– Итак, мне нужна… – Олег собрался напомнить, за чем они пришли, но Ель его опередила.
– Да, тебе нужна кувшинка, – неожиданно меч в ее руках сменился самой обычной деревянной палкой, в которой, если присмотреться, можно было узнать когда-то живую змею. – Вроде этой, над которой провели все необходимые ритуалы, которая стабильно удерживает деревянную форму и чьей силы хватит, чтобы ранить одновременно каждую из сущностей двоедушника.
Настя, которая снова начала внимательно вслушиваться в каждое слово, неожиданно поняла, почему эта змея так опасна. До этого она представлялась ей какой-то абстрактной силой, но сейчас девочка осознала, как именно та действует. Ведь в чем сила двоедушника? В том, что тот словно бы скрыт одновременно в двух мирах – а такая змея позволяет обойти эту защиту…
А еще спрашивают, почему ведьм не только люди не любят, но и сами навьи твари предпочитают держаться от них подальше, при том, что эти служанки Мораны не так уж и сильны в обычной схватке… Тут Настя вспомнила, как Ель вытащила свой меч, и решила, что некоторые ведьмы могут быть опасны во всех отношениях.
– Да, именно такую я у тебя видел в прошлый раз десять лет назад, – Олег поймал взгляд Ели и задал самый главный вопрос. – Так что ты хочешь за нее?
Настя тоже замерла от ожидания и возможных пакостей, что их сейчас могут попросить сделать.
– Только твое слово, – казалось, ответ Ели смог удивить и почтаря, и молодую ведунью. – Через два месяца мне нужно пойти к Наместнику, и ты должен будешь подтвердить мою невиновность в одном маленьком дельце.
– А взяток на этот раз не хватит? – Настя прикинула свои финансы и решила, что вот он повод отплатить за потраченный Олегом золотой.
– Не хватит, – девочка еще не успела прикинуть, во сколько ей встанет ее решимость, как Ель отмела ее предложение. – Итак, Олег?
– Значит, мое слово, – почтарь начал говорить очень медленно. – Ты хочешь мое слово, чтобы скрыть чье-то убийство. Притом, учитывая то, что взятки не помогут, это, как я понимаю, было убийство княжьего человека… Ты знаешь, я считаю, что наместнику и сотне не место в Приграничье. Но ты так же и знаешь мое отношение к тому, что я говорю.
– Почтарь – это его слово, – Ель словно передразнила Олега. – Да кому важно, что о тебе думают? Тем более, учитывая, что ты гуляешь с сильной ведуньей, через месяц тебя ждет посвящение, а потом ты ведь все равно уедешь из Приграничья. Так помоги мне, получи то, что тебе нужно. Все равно сделанное уже не исправить.
Настя с сомнением пыталась понять странную риторику ведьмы. Сделанное не исправишь, а значит, зачем из-за этого упускать столь удачные возможности. С одной стороны, в ее словах была логика, но с другой – как можно игнорировать нарушение Договора? А Олег? Для него убийство или даже само соглашение с Навью будто бы не играет роли. А ценно только его собственное слово. Словно он какой-то князь, чтобы его так высоко ставить. Нет, определенно здесь, в Приграничье, все просто помешались с этой своей свободой и раздутым самомнением.
