Она была права.
Я осмотрел весь забор. Никаких ворот. Никакого прохода.
Я сел и прислонился к забору. Я смотрел, как медленно садится солнце. На кладбище опустились длинные тени. А затем… кромешная тьма.
Я задрожал. Ветер был холодным и резким. Я обнял свои колени и стал ждать.
И надолго мне придётся здесь задержаться? Навсегда?
У меня в животе заурчало. Я вдруг осознал, что ужасно голоден. В темноте могильные камни выглядели, как большие зубы, торчащие из земли.
Сколько сейчас времени? Я понятия не имел. Луна спряталась за тяжёлыми тучами.
Я вздрогнул, услышав неподалёку какой-то звук. У забора. Негромкий удар.
Затем царапанье. Ещё один удар.
Я встал на ноги и обернулся на звук.
В сером свете я увидел, как по забору что-то движется. Я не знал, что это. Я подошёл ближе. Медленно. Осторожно.
Оно соскользнуло и ударилось о доску. Я замер, пристально вглядываясь туда.
Сначала я подумал, что это змея. Потом увидел, что их две.
По стене ползут две длинные змеи?
Я сделал шаг вперёд. Потом ещё один. Нет. Это были не змеи. Верёвочная лестница.
Кто-то перебросил через забор верёвочную лестницу. Я подошёл к ней.
— Кто там? — спросил я.
Тишина.
— Кто там? — повторил я ещё раз. Порыв ветра заглушил мой голос. — Кто там? Кто сбросил верёвочную лестницу?
Ответа не последовало.
Я взялся руками за лестницу. Она была шершавой.
Я поднялся на первую ступеньку.
— Кто там? — я предпринял ещё одну попытку.
И снова не получил ответа.
Это ловушка?
У меня не было выбора. Я не мог всю жизнь прятаться на кладбище. Я должен был рискнуть.
Я передвинул руки выше и поднялся наверх.
31
И увидел внизу Фрэнни, державшуюся за другой конец верёвочной лестницы.
— Быстрее, — прошептала она и посмотрела на школу. — Я догадалась, где ты прячешься. Но за мной кто-нибудь мог проследить.
Я спустился вниз. Как приятно было оказаться на другой стороне, за пределами кладбища.
Я вытер руки о футболку и повернулся к Фрэнни.
Из-за облаков выплыла луна. Её свет озарил бледное лицо Фрэнни.
— Ты солгала мне, — сказал я. — Ты одна из них.
Она опустила глаза и шёпотом ответила:
— Знаю.
— Почему? — спросил я.
Облака снова скрыли луну, и ее лицо потемнело. Она мерцала в тени, словно призрак.
— Мне пришлось, — ответила она. — Они меня заставили.
Она стащила со стену веревочную лестницу. Она аккуратно сложила ее руками. Потом она бросила ее на землю у забора.
— Здесь небезопасно, — сказала она. Она снова взглянула на школу.
— Скажи мне правду, — настаивал я. — Что ты имеешь в виду?
Она пожала своими узкими плечами.
— Они сказали мне следить за тобой. Им нужно знать о каждом новеньком. Просто, чтобы убедиться, что по ошибке не придет живой. Ну и… была моя очередь шпионить за новеньким. За тобой.
— Не понимаю, — сказал я. — Почему ты помогла мне? Если ты шпионила за мной, зачем помогать их обманывать?
Она отвернулась.
— Просто ты мне понравился, — сказала она. — Я так давно не общалась с живыми ребятами. Поэтому я пыталась помочь сохранить твой секрет.
— Но…
Она подняла руку, останавливая меня.
— Они будут ждать тебя, — сказала она.
Я сглотнул.
— То есть я не могу вернуть в свою комнату?
— Это пустяк, — ответила она. — Они будут ждать тебя утром. Они сказали, что хотят устроить тебе итоговую проверку. Эта проверка раз и навсегда докажет жив ты или нет.
— Ух ты, — я покачал головой. По спине пробежал холодок.
Я схватил ее за руку.
— Фрэнни, скажи мне. Как они будут меня проверять?
Она посмотрела мне в глаза.
— Ладно, — прошептала она. — Это итоговая проверка. Сначала, они бросят тебя в старый каменный карьер и будут держать под водой.
— К-как долго? — я заикнулся.
— Минимум 20 минут, — ответила она. — Но это еще не все, Мэтт. Один парень из средней школы переедет тебя своим внедорожником. Потом они сбросят тебя со Скалы Прыгунов. Ну, знаешь, та каменная скала с видом на город?
У меня отвисла челюсть. Я чувствовал, как кровь стучит в висках.
— Так вот она какая — итоговая проверка? — прохрипел я. — Утопление. Переезд внедорожником. И падение со скалы?
Фрэнни кивнула.
— Большинство ребят запросто проходят проверку.
— Но я не могу! — воскликнул я. — Не могу пройти проверку. Я живой!
