— Как вы думаете, — перебила его Пелагея Петровна, — Сережа еще жив? Мы сумеем его спасти?
Василий Макарович посмотрел на клиентку очень серьезно и проговорил насколько мог уверенно:
— Он жив, я не сомневаюсь. Ведь похититель… или похитители… они хотят получить за него выкуп, а это значит, что он нужен им живым. А сумеем ли мы его спасти… тут многое зависит от нас с вами, от того, насколько грамотно мы будем действовать. Но вот что меня интересует: почему похитители назначили именно такую сумму выкупа? Почему именно пятнадцать тысяч двести рублей?
— Я не знаю… — Пелагея Петровна опустила глаза в стол. — Я могу только догадываться. Аня… Сережина мать… она, конечно, продуктами холодильник набила, за телефон, электричество заплатила, всего накупила на время отпуска… но мало ли что случится? Вот она и оставила мне деньги на всякий случай. Пятнадцать тысяч рублей. Ну, еще двести я, конечно, добавлю…
— Значит, похититель знал ваши финансовые возможности… — протянул дядя Вася задумчиво.
— То есть… то есть вы хотите сказать, что это кто-то, кого я знаю? — испуганно проговорила клиентка.
— Я не исключаю такую возможность! — Дядя Вася посмотрел на клиентку очень значительно. — Скажите, Пелагея Петровна, у вас нет никаких подозрений?
Та немного подумала и развела руками:
— Нет!
— Это плохо… — вздохнул Василий Макарович. — Ну что ж, думаю, для начала нам нужно взглянуть на место происшествия.
— На что? — переспросила клиентка.
— Ну, на то место, где вы последний раз видели мальчика. На этот торговый центр…
…Через час они с клиенткой поднимались на эскалаторе на второй этаж торгового центра «Кассиопея».
— Вот здесь я его оставила! — Пелагея Петровна показала на длинный ряд разноцветных автоматов, занимавших площадку перед эскалатором. — Здесь я видела его последний раз…
Она всхлипнула и шумно высморкалась в большой клетчатый платок.
— Только не плачьте, — поморщился дядя Вася. — Слезами делу не поможешь!
Как и большинство мужчин, он не выносил женских слез и впадал от них в состояние растерянности и беспомощности, а в таком состоянии много не наработаешь.
— Я не буду, — пообещала клиентка. — Я ведь педагог с большим стажем, я умею держать себя в руках… я сумела сдержаться даже тогда, когда прочитала сочинение Воропаева на тему «Записок охотника» Тургенева…
— Вот и хорошо… — пробормотал Василий Макарович, оглядываясь.
Вокруг него сверкали и переливались разноцветными огнями игровые автоматы с самыми завлекательными названиями — «Война миров», «Безумные гонки», «Подводные приключения», «Город-призрак»…
Возле автоматов маячили мальчишки от семи до двенадцати-тринадцати лет, вцепившись в руль или припав к окуляру оптического прицела.
— За каким автоматом вы его оставили? — уточнил дядя Вася.
— Кажется, вот за этим… — неуверенно проговорила Пелагея Петровна, показав на «Безумные гонки». — Или, может быть, за этим…
Мальчишка, который сидел за ближайшим автоматом, недовольно покосился на нее:
— Тетенька, вам чего?
— Играй, мальчик, не отвлекайся! — успокоил его Василий Макарович и повернулся к клиентке: — Значит, оставили и пошли за скатертью? Это куда?
— Вот туда, по этому коридору!
— Пойдемте. — Дядя Вася взглянул на часы, и они отправились по длинному коридору между маленькими магазинчиками.
— Ну вот, это здесь! — проговорила Пелагея Петровна, остановившись перед стеклянной дверью.
— Четыре минуты… — Василий Макарович взглянул на часы. — Заходите внутрь. Делайте все, что прошлый раз.
Пелагея Петровна вошла в магазинчик и огляделась.
— Вот здесь она лежала, эта скатерть. Я взяла последнюю.
— В чем дело, женщина? — недовольно взглянула на нее продавщица. — Вы по поводу возврата товара? Но это только по вторникам, когда здесь бывает директор…
— Нет, мы по другому вопросу, — успокоил ее дядя Вася.
— А другими вопросами занимайтесь в другом месте!..
— Все, мы уже уходим!
Василий Макарович с клиенткой вернулись к игровым автоматам. Взглянув на часы, дядя Вася проговорил:
— На все у нас ушло двенадцать минут, а не пять, как вы говорили!
— Как двенадцать? — переспросила Пелагея Петровна. — А по моим часам прошло только четыре минуты…
